— Вам придется меня отпустить, — с явным сожалением произнес он, не размыкая объятий. — У меня назначена важная встреча.

— Разве ректор академии фамильяров не может опоздать?

— Госпожа Джаг будет волноваться.

— Зря вы её наняли.

Слова вырвались против моей воли и заставили поморщиться от досады.

— И чем вам не угодила госпожа Джаг? — лукаво вопросил архимаг.

— Из-за неё я не могу забегать к вам как прежде, чтобы пожелать доброе утро!

Вот! Высказалась, и даже немного полегчало.

— Признаю, я нанял её отчасти из-за этого. Нет, Даниэлла, постойте. Вы все не так поняли. — Архимаг не позволил мне шарахнуться в сторону. — Как более опытный, я должен позаботиться о соблюдении приличий. Недопустимо, чтобы юная девушка каждое утро посещала мой кабинет. Кто-нибудь может заметить...

— Но раньше мы часами проводили наедине! В той же лаборатории! Все знают, что я ваша ассистентка.

— Прежде мы не были помолвлены. Моя мать обратила внимание на этот нюанс, и я благодарен ей за подсказку.

Так вот кому я должна сказать спасибо за испорченный ежедневный ритуал!

— В качестве компенсации приглашаю пообедать.

— У вас в апартаментах?! — встрепенулась я.

— В лаборатории. Я не желаю...

— Чтобы кто-то увидел, как я вхожу в вашу комнату.

Обида в моем голосе выглядела глупой, но я ничего не могла с собой поделать. Мне нравилось заботиться о лорде Ренделе, выполнять его мелкие поручения. Внезапно, я осознала, что в них не было никакой необходимости. Архимаг частенько просил меня заглянуть к нему в апартаменты и принести книгу или свиток, в то время как сам прекрасно мог создать портал и получить необходимое в течение пары секунд!

— Вот видите, вы и сами обо всем догадалась, — несколько смущенно произнес он.

— Но зачем?

— Потому что у меня очень хорошее воображение. Мне нравилось представлять, как вы входите в мою комнату, откидываете покрывало на моей постели, чтобы вытащить книгу из-под подушки...

Невиннейшее признание, но у меня в груде разлилась теплая волна. Выходит, пока я краснела, бледнела и даже запрещала себе думать о лорде Ренделе как о мужчине, он испытывал те же трудности!

— Хорошего учебного дня. — Лорд Рендел открыл портал, но вместо того чтобы в него войти, замер. — Зиновий, комплексный набор номер три. И проследи, чтобы Даниэлла всё съела.

— Шутить изволите? Может, вы мне еще и руки отрастите, чтобы я её с ложечки покормил?

Архимаг обернулся, чтобы предупредить:

— Пока не позавтракаете — дверь комнаты не откроется. И поторопитесь, занятия у Альфреда начинаются через пятнадцать минут.

Как это через пятнадцать? Но это значит, что я пропустила утреннюю пробежку!

“Элла, ты где?”

“Отмокаю в ванне. Эльтерус с нас сегодня семь потов согнал”.

“Почему меня не разбудила?”

“Лорд Рендел приказал тебя не трогать. Сказал, у тебя проблемы с трансформацией из-за переутомления...”

Да, что-то такое точно было, раз я во сне перекинулась в мантикору.

“Дэни, ты как? И почему вчера мне не отвечала?”

Вчера? А что у нас было вчера?

Ой…

Я ошалело посмотрела на разгромленную кровать, совершенно не представляя, каким образом в ней очутилась.

“Переутомление было. Сейчас уже лучше...”

“А по голосу и не скажешь. После занятий все мне выложишь! И смотри, чтобы позавтракала. Всё, отбой, мне еще мантию гладить...”

Завтрак. Я меланхолично уставилась на пень, накрытый тканевой салфеткой. Есть не хотелось, да у меня от мысли о еде к горлу подкатывала тошнота. Перед глазами стояло смуглое мужское лицо с миндалевидными глазами, затянутыми непроглядной тьмой.

Так вот что имел в виду лорд Рендел, когда спрашивал, не желаю ли я ему что-то рассказать! Он проверял, сохранила ли я воспоминания о произошедшем в Руинах. Я все помнила, но совершенно не представляла, что делать с этим знанием.