– Войдите.

– Ортас, звал?

– Да, Исма.

– Ну как? Чем тебя впечатлил второй курс Лекарского факультета?

– Глупостью, Исма, исключительно глупостью. Все, кого я спросил, получили по промежуточному экзамену «тройку». Как такое может быть? Они же потом будут лечить Защитников и, возможно, меня?

– Тебя точно не будут. Если ты забыл – тебе ни один лекарь пока не подошёл.

– Спасибо, что напомнила! Поставь переэкзаменовку через две недели. Кто не исправит оценку – отчисляй. Я всё чаще замечаю, что девушки приходят в Академию Эрд не для обучения, а для поиска выгодной партии. Откровенно раздражает.

– А ты бы не раздражался, – повысила голос женщина в кресле, – а присмотрелся бы к какой-нибудь из них…

– Ты знаешь, что это бессмысленно… в моей ситуации. Я не хочу жениться просто для того, чтобы жениться.

– И что, все до единой разочаровали? – Исма заговорчески улыбнулась.

– Не все. Дан Кронэр на вопрос ответила, зелье приготовила в моём присутствии. Боялась меня до дрожи в коленях, но работу сделала идеально. Давно такого не видел. – Ректор поставил на стол три пузырька с зельем.

– Ты её не обидел? Как ты можешь…

– Нет.

– Нет или ты думаешь, что нет?

– Нет, Исма, я был предельно корректен. У неё большой резерв, как у лекаря четвёртого курса или даже пятого. Умная, ответственная, трудолюбивая – таким должен быть лекарь. Сколько у нас их осталось?

– Мало, Ортас. Практически все могут лечить только по одному Защитнику, с остальными не совпадают. На место сражения брать всех бессмысленно, поэтому можем лечить только здесь.

– Знаешь, что… попробуй её…

– Ты серьёзно? Она на втором курсе, даже навыки прямого лечения не изучала! А если она в первый же раз отдаст сразу половину резерва? Тогда лекарь будет нужен ей!

– А ты на что? Вылечишь. Я предлагаю просто попробовать, на одном-двух Защитниках, не больше. Подойдёт – отлично, не подойдёт – спокойно доучится и поедет работать в своей лавке.

– На себе не желаешь попробовать?

– Нет, Исма, ты прекрасно знаешь – со мной никто не совпадает, огонь будет защищаться, и я сделаю ей больно. Решено: пробуем на первом же прорыве. Можешь быть свободна.

Исма дак Вар поднялась и направилась к выходу. Ректор так и стоял, отвернувшись к окну. Он не знал, почему решил проверить её, но был уверен – в этой девочке скрыто намного больше, чем кажется на первый взгляд.

Пробуждение было не из приятных. Голова раскалывалась, а лицо, как я могла предположить, было опухшим от вчерашних рыданий. Неприятный осадок остался, но ничего смертельного не произошло. Надеюсь, с ректором мы больше не пересечёмся. Не видели же мы его полтора года, возможно, столько же и не увидим ещё.

– Девочки, вы даже не представляете, какую дисциплину нам добавили в расписание по распоряжению ректора! – В комнату ворвалась Айри. Она злилась. Ещё рано, а она уже собрана и успела сбегать к расписанию. Неужели протиснулась в уборную раньше Лэйс?

– И? Не томи!

– Физические занятия!

– Что-о-о? – У нас с Лэйс отпала челюсть. – Только не это!

Физические занятия мы ненавидели. Профессор дак Финч, а среди студентов просто Филин, нас уничтожал. Всех без исключения. Мы бегали по двадцать кругов, при этом слушая его истошные крики и тупые шуточки. Самая распространённая: «Если не будете заниматься, ваша пятая точка обвиснет, как щёки моей тёти Рат». Причём здесь его тётя и её щёки, мы откровенно не понимали. После физических занятий мы просто падали без сил на кровать и лежали так по несколько часов, приходя в себя. В расписании его занятия стояли раз в неделю по пятницам, её мы ждали с содроганием. Многие девчонки придумывали всевозможные отговорки, чтобы не посещать физическую подготовку. В прошлом году Варда, например, сломав ногу, страшно этому радовалась, запретив лекарям лечить её со словами: «Срастётся естественным путём». Она целый месяц не посещала занятия Филина, и мы невероятно ей завидовали.