– Садитесь! – Сам мастер Ансельм устроился за своим рабочим местом, мне же кивнул на кожаное кресло напротив. – Раз уж я вас пригласил на тестирование, то и разбираться с недоразумением в вашем лице мне.

– Я не недоразумение, – вяло запростестовала я. Да, день сложился через задницу, но разве я виновата?

– Начнем с вопросов. Отвечайте кратко, у меня и без вас будет насыщенный день. Магию вы не чувствуете, так?

– Так, – кивнула.

– И ни разу осознанно колдовать вам не приходилось?

– Не приходилось.

– И вы не понимаете, что вы тут делаете?

– Не понимаю, – спорить не стала.

– Так может, еще не поздно отказаться и уйти? – внезапно жестко произнес он. – Оставить свое, на минуточку, бюджетное место тому, кто об этом по-настоящему мечтал?

Я аж опешила от подобного вопроса. Почувствовала только, что ком в последние полчаса зреющий где-то внутри рискует излиться горячими слезами обиды.

– Да… да вы же сами мне предложили!.. – начала я.

– Я просил кратко. Вы уйдете из академии? 

Так вот, в чем заключался его коварный план! Сперва подговорить мастеров ему подыграть, дать мне возможность поверить, что моя жизнь, наконец, изменится. А потом… Потом таким вот мерзким образом все разрушить! Намекнуть на то, что мне тут совершенно не рады, что мое место мог бы занять более способный ученик. Я сильно закусила губу, пытаясь успокоиться. Ну уж нет. Я не покажу ему ни моего расстройства, ни моих слез!

– Клэр, мне повторить вопрос? Вы уйдете из академии?

– Нет, – твердо ответила я.

– Тогда сейчас же соберитесь и перестаньте развешивать нюни. И уясните несколько негласных правил академии. Здесь не любят слабых. Хоть раз проявите слабину, неважно с кем и где – с библиотекаршей или однокурсником – вам за эту слабость придется расплачиваться все время обучения. Если вы чего-то не знаете, не давайте это понять сразу всем окружающим. Тут стыдно чего-то не знать, а если уж так вышло, то в ваших силах максимально вникнуть в этот вопрос. Считаете, что коллегия из семи мастеров в вас ошиблась? Можете уходить прямо сейчас и не тратить наше доверие попусту. Если же вы готовы учиться, то вперед. Понятно?

– Да, – ошарашенно прошептала я. А потом повторила тверже и громче: – Да!

– Отлично. Ваши книги в вашей комнате. Помимо прочего перенаправлю туда несколько фолиантов из личной библиотеки. Послезавтра, когда определитесь со специализацией, занесете обратно. Счастливо!

Каждую букву, каждое слово, каждое предложение он выдавал так резко, будто размахивал хлыстом. Вот только теперь мне не было ни больно, ни обидно. Теперь, увидев всю картину со стороны, я определилась, чего хочу. Доказать этому человеку, что он не зря оказал доверие. Что я не просто так занимаю чужое место. Что это место по праву мое.

– Спасибо, мастер Ансельм! – громко произнесла я у самого выхода.

А потом заспешила в собственные покои. У меня всего день с лишним, чтобы наверстать все упущенное за жизнь. Самое время браться за гранит науки.

И как бы это странно не прозвучало, с учетом запутанности коридоров, дорогу до жилого крыла я нашла довольно быстро. Вот только в комнате меня поджидал сюрприз.

5. Глава пятая, или Соседка по комнате

– Ты? – удивленно выдохнула рыжеволосая, с которой мне пришлось столкнуться в коридоре перед тестированием. 

– И снова привет, – прошлась взглядом по комнате. Отметила и наличие большого сундука у свободной кровати, и накинутую на стул шерстяную накидку, и расставленные на прикроватной тумбе баночки. Ух, угораздило же меня с соседкой по комнате… 

– Что ты тут делаешь? – в глазах девушки читалось непонимание всего происходящего. Даром, что аристократка, но мозгов... Неужели непонятно, что комнату ей придется делить со мной?