- А, точно... - я понятливо кивнула, хотя наружу так и просилась очередная шутка. - Наверное, вы хотите мне сказать, чтобы я очистила свое сознание, да? Так вот, оно у меня чище некуда, уверяю вас.

- Вам смешно? - еще один шаг вперед. Вскоре он и вовсе нависнет надо мной.

- Нет, но трудно пытаться ни о чем не думать, когда в твоей голове постоянный страх неудачи, - я пожала плечами, прикрывая глаза. - К тому же, думаете мне легко что-то сделать, когда большая часть академии шарахается от меня, как от огня?

- Вы сами к этому пришли, - безжалостно изрек Эрарт.- Хотите выбраться из этой истории невредимой, перестаньте бояться. Я не могу сделать это за вас, но готов помочь обуздать эту энергию. Поэтому повторите то, что делали раньше. У вас осталось менее пяти минут.

Я ничего не сказала, вновь соединив ладони вместе. Как он там говорил? Магия начинается с сердца? Контроль силы идет от головы? Расслабиться и думать лишь о потоках энергии?

Я постаралась абстрагироваться от всего, что меня сейчас окружало. Постаралась не обращать внимания на холод, сковавший конечности, на волнующий шум деревьев, по которым гулял свистящий ветер. Постаралась не думать об Эрарте, что неустанно следил за каждым моим движением. Я попыталась оказаться внутри себя, слушая лишь стук собственного сердца. На какой-то миг мне действительно удалось испытать необыкновенный покой, словно я оказалась в месте, где нет ни времени, ни пространства, где существую только я сама. Однако странное ощущение последовало после. Руки мои, изнывающие от жгучего мороза, неожиданно вспотели. Да и мне самой вдруг стало так тепло, что в голову пришла безрассудная идея скинуть с себя пальто...

- Время! - вдруг вырвал меня голос. - Вам вновь не удалось.

- По всей видимости... - прошептала я, все еще не понимая, что за приступ лихорадки напал на меня всего несколько секунд назад. - Можно я уже пойду?

- Не смею вас более задерживать. К тому же, если вы не забыли, через полчаса должна состояться встреча с родителями Династии. Могу дать лишь один совет: ведите себя естественно. Так, как вела бы себя сама Династия. Нам пока ни к чему лишние вопросы со стороны.

Дожидаться Эрарта я не стала и, коротко поклонившись, опрометью бросилась к зданию академии. Если двигаться по лесу не в сторону дороги, а чуть скосив свой путь, то можно оказаться в пределах замка уже через пять минут. Так поступила и я, отважно пробираясь сквозь редкие кусты, с которых успела облететь вся листва. Даже жаль, что я не могла оказаться в этом месте в те моменты, когда бушует лето множеством красок. Сейчас для меня была уготована лишь стылая осень и предвкушение первого снега.

Переодеваться я не стала, лишь сбросила с себя верхнюю одежду и наскоро привела в порядок волосы. Меньше всего мне сейчас хотелось встречаться с этими людьми, но визит был запланирован еще неделю назад, а потому у меня оставалось время на моральную подготовку. Даже странно, что я практически забыла о родителях Династии, сохраняя в памяти лишь исходившие от них пренебрежение и снобизм. Впрочем, если я пережила занятия с Эрартом, свидание с Люси и Геральдом Сторм, должны показаться мне детским лепетом.

Не прошло и десяти минут, как я, преодолев пару лестничных пролетов, оказалась напротив резной дверцы, что была чуть приоткрыта. Судя по шипящему разговору, доносившемуся изнутри, в комнате уже кто-то был.

Глубоко выдохнув и убедив саму себя успокоиться, смело шагнула вперед.

Две пары глаз растерянно уставились на меня. Как всегда идеальная мать Дин, подобно натянутой струне, окинула меня оценивающим взглядом, лишь скупо поджав губы. Отец девушки, в свою очередь, попытался улыбнуться, но даже за километр ощущалось то, как некомфортно им было находиться в этом месте.