Основной целью избалованных детей очень богатых родителей являлось научиться контролировать свой дар — так это было прописано в законах королевства. Иначе никак. Можно много бед причинить, не умея управлять своими магическими силами. Не только себе принести вред, но и другим. Дети аристократов прекрасно осознавали и понимали, что получение высшего образования — это престиж для них самих и их семьи.

Король Гарнет II постановил, что преподавать должны в академии всем одинаково, и никому не делать никаких поблажек. И спрос со всех один, что с аристократов, что с простолюдинов. Преподаватели особого пиетета к высокопоставленным лордам и леди лишний раз не испытывали. И спускать с рук их проделки или хамство не позволяли. Да и родители золотых детей поддерживали уже сложившуюся традицию.

Обучение в академии стоило очень больших денег, но зато здесь были самые лучшие исследовательские лаборатории, аудитории, полигоны для практики и самые редкие книги для студентов.

В академии учились шесть лет, а потом выпускников, обучающихся за счет королевства, то есть таких как я, принудительно распределяли на работу в различные службы в зависимости от их специализации. Но, естественно, на высокие должностные позиции рассчитывать не приходилось. Обязательный срок службы составлял пятнадцать лет. Но для меня это был единственный выход получить магическое образование, так как все высшие учебные заведения Экхалиона были платными и самой мне на такую службу не устроиться. В предлагаемых для работы учреждениях после окончания академии полагалась хорошая заработная плата и на первых порах даже выделялось служебное жилье.

Именно поэтому я терпела все. Крепко сжимала зубы и молча сносила унижения, издевательства над тем, что я простолюдинка, подколки по поводу моего гардероба. И это был ад. Я совсем одна, подруг и друзей нет. А вокруг только лощенные и высокомерные аристократы. Все в шелках и кружевах, напудренные и напомаженные. В платьях, которые выбрасывают после двух раз появления в свете. В украшениях, которые стоят как дом моей семьи.

Но я не могла им ничего высказать в ответ: во-первых, я очень застенчивая и тихая, не могу дать отпор напрямую и придумать остроумный ответ на их подколки. А, во-вторых, я намерена во что бы то ни стало завершить обучение. Я пообещала это родителям и в первую очередь себе. Но иногда было так невыносимо, что я ревела долгими ночами, промочив насквозь подушку в своей маленькой каморке, на втором этаже хозяйственной пристройки, которую выделили мне в академии.

У аристократов были отдельные общежития: женское и мужское. Для каждого индивидуальные апартаменты, даже их прислуге и камердинерам выделялись небольшие комнатки. А некоторые снимали или покупали особняки в городе, и приезжали только на занятия.

***

Я смотрела на себя в небольшое зеркало, которое висело на стене возле двери в моей маленькой комнатке. В ней помещались только кровать, письменный стол и тумбочка. Шкаф для моего скудного гардероба уже не вошел. Поэтому я вбила в стену гвоздики, на которых развесила одежду, а другие личные вещи хранила в чемодане.

«Держи голову выше, и не смей убегать как в прошлый раз!» — настраивала я себя на каждый поход в столовую, что давался мне с трудом уже полтора года обучения. Потому что это была даже не столовая, а огромное обеденное помещение. Столы, накрытые белоснежными скатертями, изящные стулья с резными спинками, на которых царственно восседали молодые представители самых богатых семейств нашего королевства, предаваясь сплетням. Молодые аристократы вкушали изысканные блюда, которые для них готовили лучшие повара. А официанты споро передвигались по залу, словно тени, только и успевая менять блюда на любой, даже самый взыскательный вкус.