А вот по эту сторону было уже как-то слишком тихо. Я даже замерла, прислушиваясь и пытаясь оценить обстановку. В общем, мне как-то поживее представлялась студенческая жизнь. Академия выглядела, мягко говоря, безжизненной.

Ну и хорошо, мне ли жаловаться? И я, доверившись странному голосу и оглядываясь по сторонам,  побрела по широкой, мощенной белыми плитками дорожке, высматривая того, кто меня должен был встретить.

Ладно, вроде впрямь не все так ужасно, как я думала сразу.

Накануне, поразмыслив без эмоций и оперируя аргументами, которые за ужином привел отец, я успокоилась, и вдруг даже подумалось, что не так уж все и плохо. А королевская академия – действительно отличный шанс устроить нашу жизнь после того, как я получу диплом. Тем более что здесь платили приличную стипендию. Ее должно хватить не только на мои скромные потребности, но и что-то смогу отправлять отцу. Оплатить услуги сиделки, опять же. И это несколько примирило с ситуацией и приободрило.

В конце концов, если очень постараться, можно избежать излишнего внимания. Не высовываться, не светиться, как магический фонарь, не отличаться, но и не отставать, вообще вести себя так, словно я точно такая, как и остальные студенты, и нет во мне ни грамма незаконного дара.

Да и диплом мне все же не помешает – пусть не сверкающий золотым значком семилучевой короны, зато и не привлекающий внимания королевской свиты.

 И вообще, что там тех пять лет обучения? Проклятые боги, это же вечность!

Но снова упасть в пучину отчаянья мне не позволили. Дорогу заступила высокая блондинка на таких шпильках, что я просто диву давалась, как она на них стояла-то. Тонкие губы подчеркнуты розоватой помадой, миндалевидные зеленые глаза  украшены длинными пушистыми ресницами, и вся она была настолько точеной, что, казалось, вырезана из дорогого белого мрамора рукой гения. Но даже не это ввергло меня в легкий шок, а выглядывающие из идеально прямых длинных волос остренькие ушки. Эльфийка!

Представительница дивного народа. Боги, да она идеальна! 

– Эмили Рейн? – недовольно изогнув губы, поинтересовалась она, окидывая меня брезгливым взглядом с головы до ног. Да, выгляжу я непрезентабельно – с дороги, уставшая и голодная, брючный костюм, выбранный для непростого путешествия в экипаже для бедняков, определённо в пыли, и добавок – затянутые в пучок светлые волосы чуть выбились и теперь торчат в разные стороны. – Человечка из… – она сверилась с записями и откровенно поморщилась. – Сейман. Всякий сброд присылают.

Что-о?! У меня даже дар речи на мгновение отобрало от такого “теплого” приема.

Я ошарашенно открыла рот, чтобы возразить, но передумала. И тут же сформировала базовый щит, обругав себя за беспечность и за то, что не сделала этого сразу по прибытии в город. От ментальной атаки меня он не убережет. Да и правилами всех академий запрещено влияние, если от этого не зависит жизнь живого существа. Но все же прикрыться не помешает. Вдруг тут кто-то играя наградит меня каким-нибудь мелким проклятьем, если все в этом местечке такие гостеприимные.

– Магически одаренная, с хорошими перспективами, – совершенно спокойно поправила я, глядя на замершую и внимательно изучающую меня эльфийку прямо и без стеснения. – Дар до конца не раскрыт, но потенциал достаточно высок, чтобы получить образование здесь.

Как себя вести с этой дамочкой, я понятия не имела, потому предпочла просто нейтрально и сдержанно, но не роняя себя, провести разъяснительную работу. Мало ли что у этих эльфов в голове.

У нас редко можно было увидеть представителей дивного народа, чаще встречались смески любвеобильных оборотней, иногда – представители мелких народов, живущих недалеко в горах – гномов, однажды даже проездом побывал чистокровный эльф. Но мне не повезло, я его не видела. Зато Асана, мечтательно сложив ручки, целую неделю описывала эльфа, с придыханием и шальным блеском в глазах.