– Интересно, что же он задумал… Поговорить? Или как-то отомстить за унижение? Унизить в ответ, нагрубить? Как странно. Лорд Эштар пригласил на свидание, а Дарис не пригласил! Хотя он мог бы как раз пожелать встретиться со мной еще раз. После всех его слов на балу в пансионе… Или… Может, занят? Все-таки принц. У него много дел, Мел правильно говорила. Мел?

– Да? – нехотя откликнулась я.

– Ничего. Проверяю связь, – хихикнула Мелариса. – Хочу знать, что ты со мной.

– Куда я денусь. Мы ведь пока не научились блокировать передачу мыслей…

– Ты просто так притихла… Я уж забеспокоилась, не случилось ли чего.

– Вот если бы случилось, ты бы заметила. А пока все хорошо. Лежу, расслабляюсь. Чтобы тебе не мешать всякими думами.

– Спасибо, Мел.

– Всегда пожалуйста.

– Ваше высочество! Я буду вас сопровождать, – в мыслях Меларисы зазвучал отдаленно знакомый голос.

Кажется, я слышала эту женщину в королевском дворце. По правилам, если свидание состоится за пределами дворца или, скажем, пансиона – любого места, где девушка может позвать на помощь, во время свидания должен быть сопровождающий. Охрана тоже будет, но поедет в отдалении, чтобы не мешать. Принцессе всегда полагается охрана. Исключения из правил, опять же, безопасный дворец и Академия Двойников. Или пансион. А вот в качестве ближнего сопровождения должна выступать женщина. Уже замужняя. Чтобы в случае чего смогла одернуть жениха, если тот обнаглеет и нарушит этикет.

– Хорошо, леди Алмена.

Леди? Как любопытно. Сопровождать не обязательно должна леди. Но, видимо, король расстарался. Леди Алмена не очень богата, однако ее муж – маг, служащий королевской семье. Именно благодаря мужу леди Алмена стала вхожа во дворец.

– Пожалуйста, держитесь на расстоянии. Не мешайте нам общаться с лордом Эштаром.

– Как скажете, ваше высочество.

– И не подслушивайте!

– Как скажете, ваше высочество.

«Мне достаточно и одной наблюдающей. В моих мыслях», – подумала Риса.

– Я позову вас, если понадобится помощь, – добавила она.

– Как скажете, ваше высочество.

Я ощутила раздражение Рисы, но принцесса быстро с собой совладала.

По мыслям я поняла, что Мелариса направляется на встречу с лордом Эштаром. Выходит из главного замка пансиона, спускается по ступеням.

– Лорд Эштар, – поприветствовала она.

– Добрый день, ваше высочество. Я рад, что вы согласились на эту встречу. – Голос лорда Эштара прозвучал весьма сдержанно.

Что же он чувствует? Зачем пригласил Меларису еще раз? Увидеть бы сейчас его глаза. Но увы, приходится довольствоваться мыслями и ощущениями принцессы.

– Очень люблю конные прогулки, – Риса улыбнулась.

– В таком случае предлагаю не затягивать.

Меларисе вывели лошадь. На кобылке Маковке мы обе ездили не раз. Но Риса все-таки чаще – между ними особая любовь. Лошадь не обмануть. Уж она-то чувствует, кто есть кто.

Эштар галантно помог Меларисе забраться в седло и тут же оседлал своего коня. Принцесса и лорд отправились по дорожке к выходу с территории пансиона. А вслед за ними – все остальное сопровождение. Судя по ощущениям Меларисы, на достаточном отдалении, чтобы не мешать разговору.

– Признаться, не ожидала, – заметила принцесса.

– Не ожидали, что у меня возникнет желание снова вас увидеть? – насмешливо уточнил Эштар.

– Я решила, что после случившегося в саду вы сделаете определенные выводы.

Не в правилах принцессы признавать ошибки. Нет, она, конечно, может сказать, что была не права. Но не в разговоре с каким-то там лордом.

Вот только… не знает Мелариса, на кого нарвалась.

– И какие же выводы я должен был сделать? – полюбопытствовал Эштар.