Уже начинало темнеть, а я все ещё была взаперти. Никто не шел за мной. Никому я не нужна…

Если меня не пугали закрытые пространства и темнота, то вот игра теней и шорохи в пустой комнате, издаваемые не мной, заставляли вздрагивать и прислушиваться. Я боялась пошевелиться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Даже блуждание по коридорам теперь не казалось таким уж жутким.

Ощущение, будто кто-то пополз по ноге, оказалось последней каплей. Истошно визжа, я пыталась стряхнуть с себя что-то до жути пугающее и опасное. И в этот момент почудилось, что кто-то дергает за волосы. Истерика накрыла с головой, пока я бегала по комнате, вереща и размахивая руками в бесполезных попытках избавиться от напавшего на меня чудовища.

– Ну, уйди, ну, пожалуйста, – рыдала, обессиленно упав на пол.

– Лив! – услышала знакомый голос, когда дверь неожиданно распахнулась и меня ослепил яркий свет.

Деррик!

Не раздумывая, я подскочила и бросилась в объятия мужчины, который, казалось, этого совершенно не ожидал. Страх, как и чудовища, словно отступили, и теперь во мне проснулась обида и злость.

– Дурак набитый! – гневно зарычала, ударив кулаком в бок, когда отошла от первого шока. – Индюк надутый! Каланча замороженная! Да как ты посмел?! Обещал не оставлять меня одну, а сам?! Гад мерзопакостный! – кричала, продолжая лупить поганца. – Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить!

– Всё сказала? – прозвучало над ухом несколько грубовато, после чего на мои плечи мягко легли горячие мужские ладони.

Это было не неприятное прикосновение – скорее, неожиданное. Возможно, для нас обоих. Кожу обжигало в местах, где меня касались чужие руки, только это вызывало странный трепет внутри. Слезы мгновенно пересохли, а сама я застыла, когда с ужасом метнула взгляд в сторону и увидела хитро ухмыляющуюся наглую рожу Деррика, стоящего чуть поодаль.

Я отлупила не того!

От осознания происходящего резко стало не по себе. Хотелось провалиться на месте. Медленно отстранилась и неуверенно задрала голову, чтобы посмотреть в глаза… вашу ж Машу!

– П-прос-сти-те, л-лорд. Я это… не вам… Я… просто… – лепетала, тихо всхлипывая. Опустила голову, из последних сил держась, чтобы не разрыдаться снова.

– Я понял. Передам адресату. Чуть позже, – фыркнул брюнет, словно бы нехотя убирая руки с моих плеч. Мне даже показалось, что в нарочито небрежной интонации звучали нотки разочарования, особенно когда белобрысый тут же схватил меня за запястье и притянул к себе. – Лучше скажи, что ты здесь делала, да ещё и одна? – казалось, Рэймон был чем-то встревожен.

Но почему и как лорд оказался здесь?

– Гуляла, – неопределенно пожала плечами, инстинктивно прижимаясь плотнее к “кузену”, который отчего-то напрягся.

От, обычно прохладного, тела Деррика на этот раз чувствовался жар. Но не такой, как от лорда. А ещё это биение сердца, которое отчетливо прослушивалось в тишине, нарушаемой периодическим сопением мужчин.

– Кажется, я видел информационный стенд с надписью о ремонтных работах на этом этаже… – продолжал докапываться лорд, прерывая ход моих мыслей.

Проклятье! Я почувствовала, как щеки начали гореть.

– Мне было некогда читать, я услышала подозрительный шум и испугалась, – выпалила, не моргнув и глазом.

Ну а что, формально, я не соврала, но ещё пару каверзных вопросов – и мне будет нечем крыть.

– Какой шум? – заинтересовался Рэймон.

Блин! И кто за язык тянул?

– Лорд Редгрейв, – вмешался, наконец, Деррик. – Это моя вина. Я хотел устроить экскурсию Лив, водил разными маршрутами, но в какой-то момент мы решили немного подурачиться, и я упустил кузину из виду, – ни разу не сбившись, отчитался белобрысый, прижимая меня к себе, словно бы желая спрятать от внимательных глаз брюнета.