— Вы намекаете на леди Валериту? — холодно поинтересовался Лейн.

— Да, — хрипнула я. — Но кажется через пару секунд одной адепткой на балу станет меньше, если вы будете продолжать так меня сжимать.

Герцог секунду помедлил и все же ослабил хватку. Я сделала глубокий вдох и выдохнула:

— Леди Гайери прекрасна. Я слышала она ваша фаворитка, — сказала и тут же отругала Тень за подобную фривольность. Какое мне дело до любовниц герцога.

— Насколько понимаю, вы так же уже нашли себе фаворита, — ядовито поддел меня лорд Лейн. — Что ж, вы не теряли времени даром. Поздравляю, хороший выбор! В избранницы принца метите? Для Тени это был бы хороший шанс.

У меня жар по всем венам прошел.

— Я лишь позволила сопроводить меня на бал, не более. — И тут же снова отругала себя. Почему я оправдываюсь? — Лорд Реймонд, вам не кажется, что следить за моей личной жизнью, не входит в состав ваших обязанностей.

Он глаза сузил, и не сводя взгляда с меня, хрипло прошептал:

— Мне кажется, что вы забыли кто ваш попечитель и на каких условиях я обязался помогать вам. Я привез вас сюда чтобы вы учились! А вы хвостом машете перед принцем.

Жар моей крови ударил в голову.

— Лорд Лейн, как вы смеете!

— Так же, как и вы, — холодно подметил он, — когда решили, что можете говорить со мной о моих фаворитках.

Меня словно ледяным душем окатили. Правильно, каких нечистых я ему о Валерите сказала?

— Вы побледнели, — насмешливо подметил ректор. — Неужели разговор о моей любовнице настолько задел вас? Но ведь, кажется, вы не скучаете в одиночестве. Вас есть кому развлечь. Так к чему эти вопросы о Валерите?

Я вскинула на него возмущенный взгляд.

— О чем вы, декан Реймонд? Меня совершенно не волнуют ваши... Ваши отношения с леди Гайери. И вы правы, я не могу говорить с вами о ней. Но я бы попросила и вас, не пытаться уязвить меня. Кем бы вы мне не приходились, в ваши обязательства не входит поминутная слежка и решения о том, с кем я желаю общаться.

— Общаться? — усмехнулся он. — Теперь это так называется?

Музыка все еще звучала, но я уверенно остановилась.

— Наш разговор стал непозволительно оскорбительным. Извините, но я позволю себе удалиться...

Я выскользнула из рук герцога и успела отшатнуться от него.

— Не позволю! — хрипло произнес он, испугав голосом проходящую мимо в танце пару. — Мы не договорили.

«Нэйт! — молчаливо позвала я. — Помоги!»

И в момент, когда ректор сделал шаг, чтобы вернуть меня в танец, между нами возник боевик. Его взгляд, молчаливый и грозный, говорил сам за себя. Парень встал прикрывая меня спиной.

Ректор Лейн усмехнулся.

— Ну что ж, приятного вечера, леди Аяна, — сказал приглушенно и, стремительно, исчез в толпе.

— Ая, что произошло? — повернулся ко мне Нэйт, с переживанием всматриваясь в мое лицо. — Он тебя обидел?

Я уныло покачала головой. Тень внутри тихо завыла, но тут же вскинулась и зло бросила:

«Обычный самовлюблённый ящер».

А я вздохнула и взяла Нэйта за локоть.

— Все в порядке. Мы просто не сошлись во мнениях, — и потянула парня к фуршетному столу. Больше всего мне сейчас хотелось выпить вина.

Весь остальной вечер стал для меня сплошной каторгой. То ли сладкое вино ударило в голову, то ли связь с герцогским драконом на меня так действовала. Но взглядом я то и дело искала в зале ректора. Даже в танце с Нэйтом, скользила глазами по парам, адептам и магистрам. И когда я все же находила лорда Лейна, то постоянно видела рядом декана Гайери. Она то стояла рядом, придерживая того за локоть, то сдержанно смеялась над какими-то его шутками. Несколько раз они проплывали в танце мимо нас, и в эти моменты я видела на лице женщины счастливую улыбку. И чем чаще мой взгляд находил их пару, тем игривее я поглядывала на Нэйта. Он улавливал во мне перемену и отвечал нежность. Я уже не пыталась сопротивляться, когда парень брал меня за руку и касался пальцев губами. И смеялась, когда Нэйт говорил не совсем уместные шутки мне на ухо, стараясь прижаться ближе.