Везде и всюду слышался смех и музыка, бесконечно вились томные хороводы, видно и придуманные для того, чтобы девицы могли показать девичью стройность, а женщины особую, женскую стать. Мелким бисером рассыпались парочки. Стайками бегали девчонки к реке, спускать венки, перетянутые собственными поясами, на волну.

Хищниками рыскали вдоль берегов парни, да и мужики постарше. Судьбу испытывали. Дастся в руки или нет примеченный венок. Поймавший такой венок и снявший с него девичий пояс, мог с его хозяйки за его возвращение и ночь потребовать. Спрашивать про род да имя в эти дни было не принято. А если оказывалось, что девица после праздников в тягости, то ребёнка считали добрым знаком.

- Во славу змея! - выкрикивал обычно старший мужчина в семье и лил на крыльцо крепкое вино.

Верили, что сам Змей-прародитель принимал мужской облик в дни праздников от Змеева дня до дня солнцестояния. Оттого и звали таких детишек Змеевичами.

- Ваш отец будет очень недоволен, - пытался убедить молодого дракона пожилой мужчина.

- Говори прямо, Герберт. Взбесится отец до белых глаз, - чуть повернул голову в его сторону молодой дракон.

Ему были неинтересны все эти разговоры. Он весьма заинтересованно рассматривал через раскрытое окно трактира нескольких девушек, плетущих венки. Девушки что-то обсуждали приглушённым шёпотом. Отчего одна, с золотисто-русыми волосами, смущённо опускала взгляд.

- Ваше Высочество, завтра уже состоится совет правителей пяти народов. Вы знаете, что ситуация непростая. Ваш отец надеется на вас, - продолжал Гербер. - Время ли сейчас уподобляться безродным селянам и сверкать голым задом по кустам!

- Осторожнее, Герберт. А то как знать, не услышит ли кто? Представь себе только, доверенный секретарь короля драконов не уважает заветы змеиных народов и отзывается о них с пренебрежением! А ведь между прочим, именно так в своё время мой прадед встретил свою жену, будущую королеву Фелицию. Может это неуважение к королевской семье? - дразнил слугу и помощника отца принц Дарлин.

- Ваша прабабушка была истиной парой вашего прадедушки. Вы же знаете, что общепринятое не касается таких случаев. Это редкие исключения. - Снисходительно, как на маленького ребёнка, посмотрел на принца секретарь.

- Ну, вот я и проявлю уважение к традициям по которым живет народ, которым я когда-нибудь буду править. - Сегодня принц собирался развлекаться. - Кстати, если всё-таки соберёшься искать меня по кустам, то запомни, мой зад тот, на котором шрам в виде летящей птички. В детстве неудачно перелезал через лошадиную поилку.

Принц похлопал слугу по плечу и со строгим выражением на лице покивал головой. Правда, стоило ему переступить порог трактира и оказаться на улице, как молодой дракон не выдержал и рассмеялся. Разговор со слугой как и вероятное недовольство отца быстро выветрилось из его головы. У него сейчас были дела поважнее брюзжания двух стариков.

С десяток девушек сидели вдалеке от дорог и шумных танцев. Перед ними была целая охапка цветов и трав, из которой девушки выбирали то, что приглянëтся, и вплетали в свои венки. Принц решил, что девушки из одной деревни, ведь общались они свободно и припоминали что-то известное для всех.

Трое, судя по амулетам на шее были горгонами. А остальные... Не нагини, те не умели скрывать свои хвосты. И не василиски, те в драконьих землях были редкостью, предпочитая свои горы и бесконечные чаши пещер с водопадами. А те, что прибыли с королевой Руанной были закованы с ног до головы в свои пластинчатые доспехи, делавших их похожими на червей с недоразвитыми крыльями и петушиным гребнем. Королева, не смотря на почтенный, по мнению принца, возраст, передвигаться предпочитала налегке. Весь двор судачил, что сорокалетняя королева василисков прибыла с личной охраной и в доспехах. Зато без фрейлин и парадных платьев.