Сосед недоверчиво прищурился.

– Только не говори, что ректор сам тебе это рассказал.

– Дал подслушать, – усмехнулась многозначительно. – Он опасается, что, раз этот способ оказался более действенным, сейчас начнут повально осушать будущих драго-тьмагов, маскируя убийства под несчастные случаи. Вуд пытался передать информацию обо мне кому-то из Гильдии. Дошло? Я могу быть следующим. – Поднялась, очаровательно улыбнувшись. Реакция Тэя впечатлила.

– Я не понимаю, чему ты радуешься? – раздражённо процедил он. – Ты больной? Так легко заявлять о том, что…

– Выдохни, – отмахнулась беспечно. – Ректор – сильнейший тьмаг империи, запятнанный светом, и он на нашей стороне. Всё, что мне нужно, – это выиграть турнир. Если меня попытаются осушить во время практики, просто рвану светом.

– Сумасшедший… – обескураженно выдохнул он. В зелёных глазах метались противоречивые эмоции.

– А чего мне бояться? – поинтересовалась серьёзно. – Смерти? Так я уже… Умирать не страшно, Тэй… страшно, когда нет смысла жить. У меня его нет. Подчиняться матери я больше не стану, но и враждовать… это ведь ничего не изменит. Посмотри на меня. Какое будущее меня ждёт? Я сломлен. Я вижу призраков, я запятнан светом. И, кроме мести, у меня ничего не осталось…

«Сара...», – печально застонал призрак брата.

Боль прошибла неожиданно. Не так, как всегда. Не короткой вспышкой, а… тело свело судорогой. Я просто повалилась вперёд. Вперёд, прямо в руки Тэя. Он легко поймал меня, испуганно встряхнув. Лицо исказила нешуточная тревога.

Я обмякла, ноги безвольными тряпками лежали на полу. Так сильно сжала челюсти, что даже свело скулы, скрипнули зубы. Лучше бы Алекс за меня больше не переживал… Невыносимо ощущать себя настолько беспомощной.

– Потерпи… я сейчас. – Сосед подхватил меня на руки и бережно уложил на кровать. На свою кровать. Наверное, по ошибке, которая его сейчас совершенно не волновала. Всё внимание было сосредоточено на мне. – Я позову лекаря! – Он метнулся к двери, но я успела поймать его за руку.

Силы медленно возвращались.

– Не нужно… это всего лишь побочное действие от общения с призраком.

Тэй сверлил меня напряжённым взглядом долгую минуту, а потом сдался. Вздохнул, потирая глаза, и подошёл к столу. Наполнил стакан водой из графина и протянул мне.

– Ты говоришь, что у тебя больше нет смысла жить, но и у меня… – он смолк, мимолётно облизав пересохшие губы. – Я всегда был один, пока не подружился с Алексом. С ним я стал думать о будущем, планировать, мечтать. Я думал о службе, о своём доме, о том, что однажды смогу завести семью. Нормальную. Не похожую на мою. Неужели тебе не хотелось бы того же?..

Сделала глоток и поставила стакан на пол.

– Я не знаю. Давай для начала с играми тьмагов разберёмся. Ты же поможешь мне?

Тэй прислонился к столу, зарываясь пальцами в волосах.

– Не обсуждается даже. Не только ради Алекса, – хмыкнул многозначительно. – Просто не будь дураком, слушай меня, если решил победить, придётся выложиться. С твоим-то телом.

Приподняла голову, пытаясь себя осмотреть.

– Ты прав. Проблемы определённо есть, – усмехнулась и попыталась сесть. Тэй протянул руку, за которую я охотно ухватилась. – Но сначала мне нужно кое-что уладить, подашь шкатулку? – Невинно похлопала ресницами, указав на ящик моего стола. – Да, ту самую.

Тэй вздохнул и протянул мне кристалл связи. Мне срочно нужно было связаться с Мией, я видела только один выход, как мне задержаться в академии, не привлекая внимания матери. Заключить сделку с Кристофером. Я знала, на что давить, но мне снова нужна помощь подруги и отца. Помощь шиагами…