Тэй подозрительно притих. Губы сжались в плотную линию, брови нахмурились, взгляд прямой и упрямый. Смешной. Не знаю, но меня забавляла его чрезмерная серьёзность. Нравилась некоторая бесхитростность. Честность и прямота. Сама я давно научилась извиваться ужом и врать умело себе во благо. Мы совершенно разные, но у нас общая цель, которая странным образом сближает…

– Чтобы попасть в список участников, претенденты не жалели сил на протяжении двух месяцев, которые ты пропустил. Доказывали свои навыки, силу, ловкость и умение действовать в чрезвычайных ситуациях. А тебе выпал шанс попасть на турнир безо всяких усилий. И ты это совершенно не ценишь. Просто… просто поразительно, как всё иронично складывается, – на одной тональности вывалил сосед, стараясь придать голосу беспристрастности, но от меня сложно скрыть эмоции.

Остановилась и отодвинула в сторону доски. Их вынесем в последнюю очередь. Сначала коробки со строительным мусором. Наверное, остался после ремонта крыла.

– Знаю, что тебе место в турнире досталось непросто, – отозвалась, беря одну. – Но я не просил ректора записывать меня и… не всё так просто, Тэй, просто поверь мне. Если бы я мог нормально учиться в академии, я бы учился и прикладывал для этого все силы. Ты пойми, если бы Алекс не погиб, я бы вообще никогда здесь не оказался. Постарайся понять и не злиться на меня за беспечность.

Сосед вздохнул и нагло забрал коробку из моих рук, которая закрывала меня почти полностью.

– Возьми что полегче, – буркнул, отворачиваясь. – Задохлик.

Усмехнулась и подняла ящик с пустыми банками из-под краски. Вынесу их…

Мы трудились до самого обеда без перерыва на отдых. Олдри и его приятели смотрели на нас свысока, иногда даже пытались спровоцировать или задеть якобы невзначай, настолько мы их раздражали одним своим видом, но я лишь иронично усмехалась на все выпады и соседу реагировать запрещала. Нам только новой драки не хватало. Сколько можно наказания отрабатывать?

Мне бы вот за Вудом последить… узнать, кто же тот седовласый подозрительный магистр, скрывающийся под капюшоном мантии. Они же наверняка периодически встречаются для обсуждения своих планов. А если расскажу об этом ректору, то придётся объяснять, что я делала на изнанке ночью, и точно себя выдам.

Сомнения терзали, но всё же я решила для начала дождаться результатов экспертизы по сосуду и светочам от отца, а потом уже принимать решения.

В столовой нас снова встречали презрительными взглядами и шушуканьем за спиной. Адепты из моей группы меня сторонились, и только один осмелился высказать недовольство. Тот самый задиристый блондин. Лайан.

– Ну что? Рад, что так легко попал в команду? И сколько же твой отец заплатил ректору?

Я остановилась, насмешливо улыбнувшись.

– Ты сейчас обвинил магистра Данка в продвижении адепта за деньги. Не боишься?

Мои одногодки замерли. Все уставились на блондина, который крепко сжимал в руке ложку, глядя на меня снизу вверх.

Сидящий рядом с блондином Рик Гейман пихнул его в бок.

– Да отстань от него… – прошептал едва слышно. Кажется, парень до сих пор меня боится. Демонстрация силы прошла успешно. – Мы не знаем наверняка, почему ректор решил записать Коутса на игры, но если решил…

– Лучше его решения не оспаривать и не обсуждать, – ледяным тоном заметил Тэй и подтолкнул меня к раздаче. – Пойдём. Проход загораживаем.

И хоть я не нуждалась в защите, такое ненавязчивое покровительство соседа… в некотором роде забавляло. Или умиляло. Не уверена насчёт своих чувств, просто мне было уютно, наверное.