– Магнолия, я обещаю, что не сделаю ничего, что станет поводом для отчисления, – что-то во взгляде ореховых глаз с сильным зеленоватым оттенком заставило меня начать искать выход из положения, сто бы подошёл всем, не вызвав и тени нареканий.

– Магистр Флора, мы не нарушим учебную дисциплину, если вы будете издали за нами наблюдать, а мы поговорим, гуляя по парковым дорожкам вокруг Академии? – мимоходом удивилась, что, на этот раз, Зубик ограничился лишь тем, что что-то недовольно пробормотал себе под нос.

Тыкворр лишь грозно щёлкнул внушительными зубами, но так и не покинул моего плеча, где частенько сидел, точно причудливая хэллоуинская тыква. Я так ещё и пребывала в полной прострации. В моей бедной голове никак не укладывалось, что домой к родителям не вернусь уже никогда. Придётся приспосабливаться и надеяться, что хоть какой-то колдовской дар в моей крови однажды проснётся.

Раз перенеслась сюда, что-то полезное в моих способностях было. Причём нечто, очень редко встречающееся, учитывая, что адепт Гелль сразу обратил внимание именно на меня. Тут в голове словно прозвенел тревожный звоночек, предупреждая, что очень скоро вокруг расцветут ядовитые щупальца интриг не только со стороны мужской половины Академии, включая преподавателей. Подруги по несчастью и местные студентки тоже сделают всё, что в их силах, чтобы выжить меня из учебного заведения. Ведь каждая из них, судя по обрывкам шепотков, хотела лучшей доли для себя.

Зубик сразу почувствовал, что я слегка скисла, поэтому с удивлением обнаружила, как похожий на кошачий тёплый и шершавый язык лизнул меня в щёку. Словно мой добровольный защитник на свой лад попытался успокоить. В голове прозвучал мысленный, явно мужской, голос:

– Не волнуйся. Древний ритуал не способен на ошибку. Как только ты чуть адаптируешься, начнут просыпаться колдовские таланты. Главное правило одно: держи ухо востро и не дай обвести себя вокруг пальца. Я буду рядом и не позволю тебе наделать глупостей. Дракон Гелль не желает тебе зла, но он может поддаться страсти и испортить жизнь вам обоим. Будь осторожна, Магнолия.

– Ты разумен? – от удивления я застыла на месте. – И почему тебя слышу только я? – весь разговор происходил совершенно беззвучно.

– Лишь одна призванная из Тринадцати обладает редкостным даром, что позволяет общаться не только с тыкворрами, но и понимать любое живое существо. Его природа не имеет никакого значения. Со временем ты освоишь все свои врождённые таланты. К тому же, в качестве компенсации за то, что все в твоей жизни пошло кувырком, все иномирянки получают несколько способностей. Чем более ты будешь одарена, тем выше вероятность, что станешь драконессой и новой императрицей.

– Зубик, я не хочу замуж за мужчину, что мне не интересен, – меня аж передёрнуло от осознания того, что мою судьбу в этом мире могут решить за меня.

– Тебе повезло, Магнолия. Адепт Гелль тоже придерживается таких же взглядов на этот вопрос, как и его отец. Он слишком хорошо понимает, что без любви и приятия партнёра семьи не получится. Нельзя оценивать Призванную только по силе и разнообразию колдовских даров. Он будет присматриваться и принюхиваться ко всем вам. Сам не склонит на кривую дорожку, за ней будет, скорее всего, отчисление. Тех, среди кого будет выбирать, постарается защитить от происков других тёмных магов. Как ты понимаешь, что уже чем-то привлекла его внимание?

– А вот это – твоя заслуга. Ни у кого из моих подруг по несчастью пока нет колдовского помощника, а у меня ещё и такой необычный защитник.