— Какой в этом смысл, — раздраженно выдохнул Рей, но все предпочли сделать вид, что не услышали его.

Но я слышала. И все поняла.

Они считают меня своим единственным шансом, а посему ни о каком выборе не может идти и речи. Кто в здравом уме откажется предотвратить беду, учитывая, что она способна задеть абсолютно всех и каждого?

Но в мои планы не входило становиться ларцом, в который можно поместить чью-то магию. Без разницы, на время или же навсегда — я не хотела испытывать на себе неизвестную энергию, когда свою собственную нащупать не в состоянии.

Да, я слабая. Да, у меня ничтожный магический резерв, о чем всем любезно сообщил принц.

Но я Светлая, не Темная. Я скрываюсь под личиной чернокнижницы, но на деле далека от нее и от магии, какая бурлит в венах Рейдана и его родителей. Какая прячется внутри каждого адепта академии.

Подойду ли я для того, чтобы стать вместилищем черной магии? Это кажется немыслимым. Энергия магов, принадлежащих к разным классам, не должна соприкасаться и сливаться, а именно это и случится, если я соглашусь на безумное предложение короля и королевы. И одни боги ведают, что в этом случае со мной произойдет.

Впрочем, говорить о виде моей магии чревато губительными последствиями…

Для всех я Темная. Такой я и останусь до поры до времени.

Мне придется вступить в эту игру. Лорд наверняка увидел бы в сложившейся ситуации выгоду лично для нас и был бы прав: я могу оказаться чрезвычайно близко к принцу. А это мне и нужно.

Но я не стану его сосудом. В этом не будет необходимости, потому что он лишится крыльев. А раз нет крыльев, стало быть, нет и никакой опасности.

Надеюсь…

— Я не против, — заявила решительно и всем существом почувствовала, как взгляд Рейдана впился в мое лицо. Я не посмотрела в ответ. — Давайте начнем со знакомства.

— Чудесно, — королева тотчас просияла улыбкой. — Званый ужин, думаю, станет хорошим началом. Будем ждать тебя и Рейдана во дворце на выходных.

Я благодарно кивнула, но не успела ничего сказать.

— Оставьте нас, — попросила она, но с такой интонацией, что ее фраза утратила все черты просьбы, став похожей на приказ.

Женщина глянула на сына, после на меня, словно намекая, что это касалось только нас двоих.

— До новых встреч, Ваши Величества, — я поклонилась и, не смея смотреть им в глаза, выскочила в коридор.

Лишь там, стоя за дверью, рядом со столом секретаря, которая поднялась и спросила, все ли у меня хорошо, я уловила, как больно и гулко стучит мое сердце. Волны волнения, бьющие по мне еще в кабинете ректора, стали гораздо ощутимее, смывая во тьму выработанную холодность. Я буквально чувствовала, что в горло вцепилось что-то незримое и мощное; что это «что-то» начало душить, лишая дыхания и вызывая жуткую слабость.

Я не была готова к этой встрече. К встрече с великими правителями. Одним своим видом они потревожили внутри меня маленького ребенка, который боится резких перемен и всего нового.

Лорд покарал бы за такой постыдный страх, но его здесь не было, он не видел моих трясущихся рук, ни о чем не знал, и это то немногое, что смогло успокоить.

Правда, незначительно.

Я не обратила внимания на повторенный вопрос мадам Лопи, молча побрела дальше, полагая, что вернусь в общежитие. Но, оказавшись схваченной беспорядочными мыслями, я не сразу обратила внимание, что свернула не в тот коридор.

Застыв посреди узкого прохода с голыми каменными стенами, мрачного и пустого, я попыталась совладать с чувствами, со страхом и вернуть себе желанную бесстрастность, которая должна быть со мной после всего, что произошло. Ведь именно этому меня учил Лорд. Он прививал мне свои черты, свои взгляды на жизнь.