Увы и ах, бунтарство во мне неискоренимо.

Не мучаясь сомнениями, я с легкостью протиснулась в щель и оказалась в маленьком темном проходе перед винтовой лестницей, ведущей во тьму. Я не боялась темноты в отличие от Агнесс, но сейчас даже меня одолели колкие мурашки. Воздух тут был спертым, лестница наверняка вела в подземелье.

Но страшилась я вовсе не того, что могу застать внизу. Это было больше волнением, нежели страхом. Волнением перед открытием чужой тайны.

Слыша, как громко стучит сердечко, я принялась спускаться. И чем ниже оказывалась, тем ближе становился теплый свет свечей.

На последней ступеньке помедлила, вся сжалась, заметив ректора. Он стоял спиной ко мне у захламленного круглого стола и что-то… резал. Глухой стук ножа дрожью отдавался в моем кроличьем теле.

Я была права. Это подвал. Маленькая комната походила на лабораторию: всюду склянки, раскрытые книжки, образцы и части тела разных существ в банках. М-да. Некроманты такие некроманты.

— Почему вы прячетесь, Ла Ноэр? — не оборачиваясь, спрашивает магистр.

О боги, это первый раз, когда меня передернуло от неожиданности рядом с ним. На самом деле сейчас он выглядел пугающе. В этом подвале, с ножом в руках и штанах, перепачканных кровью…

«Потому что вдруг это ваша личная лаборатория и вы ставите здесь какие-нибудь страшные опыты».

Осмелев, я приблизилась к нему и обнаружила свисающую со стола руку умертвия.

Гадость.

Меня бы стошнило, если бы я уже не успела к ним привыкнуть. Все-таки я учусь на факультете Черной магии, Хаоса и Некромантии. Самый жуткий факультет. На занятиях, особенно практических, можно существ и пострашнее нежити повстречать.

— А вы сгодились бы за подопытную, — Бекфорд скосил на меня многозначительный взгляд.

Обалдел, что ли?

«Знайте: если вы меня сейчас убьете, то политического конфликта вам и вашему брату не избежать».

— Как знать. — Он равнодушно пожал плечами и продолжил что-то аккуратно выковыривать ножичком. — Иногда любопытно, что творится в вашем мозгу. Что вас толкает на безумства, на грубость и откровенное хамство. Думаю, я мог бы многое узнать, если бы осмотрел вас… изнутри.

Он говорил все это таким серьезным тоном, что я начала опасаться, как бы он не решил запульнуть в меня ножом. Бекфорд с оружием — страшный Бекфорд.

Немного отошла, скользнув взглядом по его широкой спине и круглой, наверное, твердой как орешек… эм-м… филейной части тела. Из кармашка торчало заветное письмо.

Бинго.

Допрыгнуть я не надеялась: он чересчур высокий для крольчихи. Пока он не додумался обратить на меня внимание, торопливо забралась на ближайший табурет, прыгнула и ка-а-ак впилась в этот роскошный зад.

— Твою нежить, ты что творишь?!

Деймон дернулся, но нож из руки не выбросил, лишь сильнее сжал рукоять — я заметила, как напряглись мышцы.

Хаос! Я чуть-чуть не достала до конверта.

— Диана!

Он попытался схватить меня, но я задергалась, ударив лапой по его руке. Острый слух уловил странный звук… Как будто ткань рвется.

Нет, не как будто. Штаны и правда начали рваться!

Я соскользнула вниз, оторвав от его любимых брюк — а иначе чего он так орет? — приличный кусок. Вылупилась на него, дергая носиком и не выпуская изо рта ткань.

Ректор резко обернулся и посмотрел на меня так, будто в самом деле намеревался зарезать. Клянусь, я еще никогда в жизни не видела его таким злым.

— Ла Ноэр, — прорычал он. И чего так рычит? Всего лишь маленький кусь...

Но похоже, ректору он маленьким не показался. Он вскинул руку и со всей дури пульнул в мою сторону нож.

Острие с глухим стуком вонзилось в щель в полу. Так близко. Буквально в дюйме от меня. Но я не успела испугаться еще больше: мир внезапно поплыл. Восприятие менялось, облик кролика стремительно спадал. Всего секунда — и я снова человек.