Сказочки про Лайдэрен знали все от мала до велика.

Страшилками об уродливых монстрах и кровожадных чудовищах пугали непослушных детей. Даже моя покойная прабабушка поговаривала, когда мы ходили купаться на реку Семи Стихий:

«Глубоко не заплывайте, а то мигом пойдёте на дно, как жертвы озера Лайдэрен»

Слухов было огромное, бесчисленное множество. Видимо, с годами мифы только умножались. Но историю, рассказанную Адрианом Бекфордом я слышала впервые в своей жизни.

Все сказки начинаются одинаково. Жил-был на свете прекрасный принц, влюбившийся в неописуемой красоты принцессу.

Только в нашем случае, король Ричард Франц Аввадон. Монарх из первородной королевской династии, которая правила задолго до Бекфордов.

А вместо красавицы-принцессы – древняя языческая богиня Тьмы и Хаоса, прозванная «Чёрной Королевой».

Эрисфейл тогда даже ещё близко не был тем Эрисфейлом, известным нам теперь.

Недавно взошедший на престол правитель Тёмного королевства объезжал свои владения и случайно забрёл в Дэльтрэнские топи. Место уединения шаманов и ведьмаков. Где и повстречал свою будущую невесту. Она сразила его своей необыкновенной красотой, острым умом и непревзойдённым талантом в чёрной магии и некромантии. Великолепная пара для молодого короля.

Будучи рабыней местных магов, Чёрная Королева стала щедрым подарком для Ричарда. Шаманы откупились ею от короля, лишь бы тот покинул их уединённые топи. Эти маги не признавали абсолютно никакой власти, кроме собственных учений. Язычники, говоря простым языком.

Без ума влюблённый король дал своей жене всё: имя, богатство и величие.

Всё, кроме желанной свободы. Пленённая богиня лишь сменила старую уродливую клетку на новую, золотую.

Но жизнь в Дэльтрэнских топях была слишком ужасна, чтобы по ней скучать и жалеть о своей невольничьей судьбе. Там её мучали и пытали, выкачивали магическую энергию день за днём и использовали не в самых положительных целях.

Загадка, как шаманы смогли призвать богиню и суметь сдержать её мощь. Только Чёрная Королева была благодарна Ричарду за то, что он превратил серую полосу жалкого существования в белую.

Пленница и рабыня стала абсолютно другим человеком.

Белинда Астра Аввадон обустраивала Эрисфейл вместе со своим мужем, принимала активное участие в политике и в военных действиях. Сложно сказать, кто из этих двоих стал настоящим правителем королевства Тёмных. Поданные любили свою королеву.

Ричард сдувал со своей избранницы пылинки, исполнял любое желание, позволял всё то, о чём обычная женщина в те времена и помышлять боялась.

Он любил её. Безудержно, отчаянно, страстно.

У Белинды и Ричарда родилось трое детей. Две девочки и один мальчик. Возможно, в их истории в конечном итоге настало бы прекрасное «долго и счастливо», но…

Опять-таки, если верить легенде, то Белинда совсем не любила своего супруга, не видела в нём мужчину.

Ричард был для неё другом, братом, крепкой и надёжной опорой. Тем, кому она могла всегда довериться. Тёмный чувствовал, что в постели жена к нему крайне холодна, но верил, что однажды в их отношениях настанет потепление и Белинда полюбит его так же сильно, как и он её.

Всё изменилось за считанные дни.

Король узнал, что жена ему изменяет. По Эрисфейлу уже давно ползли слухи о короле-простофиле, над ним все смеялись и потешались, а он до последнего не хотел признавать неверность Белинды. Любовь слепа, и она же темна и порочна.

Когда появились неопровержимые тому доказательства, то Ричард проявил свою истинную натуру. Любовь к жене и коварное предательство сыграли с ним злую шутку. Он обезумел, тьма захватила его сердце и залила душу ядом.