Чуть дальше проглядывался лес, деревья в котором выглядели ни то что бы сильно страшными, а даже зловещими. Особенно сейчас, на закате, когда уходящее солнце окрасило небо в багровые тона.

Мрачненько…

Помимо большой кровати, в моём распоряжении оказалось довольно много мебели. Куда больше, чем полагалось в Этейль Холле.

Прямо у окна стоит плетённое кресло-качалка в форме кокона. Выглядит очень уютным. Уже не терпится забраться в него с чашечкой горячего чая и интересной книжкой. К слову, сама кровать воздвигнута на круглой платформе, слегка возвышаясь над уровнем пола. А если спуститься по лестнице, то слева – ванная комната и гардеробная, справа – мягкий диванчик, пара пуфиков и столик.

Мне тут нравилось. Определённо.

Спать легла уже за полночь, когда разделалась с уборкой и закончила разбирать свои вещи.

Едва голова коснулась подушки, мгновенно отрубилась.

Вставать собиралась рано, чтобы успеть принять душ и подготовиться к первому занятию.

Если верить расписанию, то это будет лекция у магистра Винсента Бертингера. Боевая магия. Говорят, он очень строгий. Временами даже жёсткий. В общем, с ним явно не забалуешь.

Потому я сначала не поняла, что происходит. То ли уже проснулась, то ли продолжала спать. Стало очень страшно и тревожно, словно мою душу отделили от тела и куда-то против воли зашвырнули.

В какой-то момент передо мной загорелись огромные змеиные глаза, сверкающие магическим огнём. Они принадлежали гигантскому драконоподобному змею. Ужасное существо за считанные секунды обратилось в человека. Его лицо скрывал флёр мистического тумана. А вот руки и грудь покрывали сверкающие изумрудные чешуйки.

Приснится же!

Хотела ущипнуть себя, но ничего путного не выходило. Мне не проснуться. Собственный кошмар продолжал держать в своём плену. Опять осознанные сны, как бесконечное дежавю…

Попробовала закричать.

Ноль эффекта. Голос будто пропал. Таинственный мужик стремительно приближался. Он двигался с грацией смертоносного хищника, с одним лишь понятным и очевидным желанием – убить меня.

Проснись же! Проснись! Давай!

— Это сон! Кошмар! — голос вернулся ко мне. — Всё только кажется!

— Сон, — повторил за мной монстр и достал из кармана брюк маленький блестящий предмет. — Но он настоящий.

Что это… Приглядевшись, поняла, что в его руках сверкнул кинжал.

Открыть глаза! Я должна открыть глаза!

— Это совсем не больно, — мягким вкрадчивым голосом попытался успокоить меня собственный кошмар. — Ритуал необходимо начать сейчас, иначе станет слишком поздно.

Какой ещё ритуал?!

— Не подходи!

Он налетел на меня, мгновенно скрутив по рукам и ногам. Магия здесь не работала. Слишком слаба по сравнению с ним.

Холодная сталь кинжала коснулась кожи, почему-то обжигая. Мужчина принялся вырезать прямо на мне какой-то узор, царапая остриём предплечье…

— Не-еее-ет!!!

Закричала во весь голос, вскочив в собственной постели.

Ранее утро, ещё едва светает. Солнце скромно заглядывает в окно, не решаясь залить комнату своими яркими лучами.

Спокойствие медленно заполняло меня, стирая из памяти страшные воспоминания ночного кошмара.

Приснилось… мне это просто приснилось!

Но хрупкий мир разрушился в одночасье, когда левое плечо пронзило безжалостным уколом от нестерпимой боли.

В ужасе перевела взгляд на свою руку. А после без сил упала обратно в кровать…

11. Глава 9. Приглашение

/Кристина/

Когда-то я мечтала о том, чтобы у меня появился Истинный.

Безусловная любовь, предназначенная свыше. Мужчина, с которым мы дальше пойдём по жизни бок о бок. Но потом случился Адриан Бекфорд… и самая красивая, желанная метка превратилась в уродливый ожог на моём плече.