А вот в любви мне не везло. В первый раз попался негодяй, а во второй – лучший друг, который влюблен в другую. Возможно то, что я чувствовала к этим парням – не любовь вовсе, но откуда мне знать? Я ведь даже представления не имею, какой она должна быть и как ее распознать. Кроме прочего, тот самый лучший друг, Хантер, оказался моим нареченным по старой договоренности между нашими родителями. Я могла бы воспользоваться этим и привязать к себе Хантера, но мне кажется, хуже, чем никогда в жизни по-настоящему не любить, только засыпать с тем, кто любит кого-то другого. Я не могла поступить так ни с ним, ни с самой собой.

- Интересно, как долго нас будут держать в этой комнате? – уныло спросил Хантер, выдергивая меня из водоворота мыслей.

- Сама недавно об этом думала, - соврала я.

Как только мы вышли из портала, оказались в комнате, окна которой выходят на огромные ворота. Похоже, именно за ними и начинается территория академии. Поэтому все, что мы видели – большую арку с витиеватыми воротами из черной стали и позолоченной надписью над ними: Академия Четырех Стихий, и все это на фоне осеннего пейзажа.

Проверяющий велел нам находится здесь, а сам он скрылся за дверью, ведущей в другое помещение. С момента его ухода прошло не меньше трех часов, поэтому, когда он появился снова, мы с Хантером не смогли сдержать возгласов облегчения.

- Ну наконец-то! – закатил глаза несдержанный парень. – Простите, я хотел сказать, что ожидание было утомительным.

- Надо было подготовить ваши комнаты и заполнить несколько форм для поступающих, - ответил Чарльз. – Теперь прошу следовать за мной.

Он повернулся к той двери, за которой уже исчезал на несколько часов, и мы поспешили следом, стараясь не отставать.

Перешагнув порог другой комнаты, замерла от неожиданности: в помещении было много рыжеволосых адептов, на некоторых из них были надеты красные мантии поверх форменной одежды.

- Удивлены? – заметив мои широко раскрытые глаза, спросил Чарльз. – Это комната ожидания, сейчас вы распишетесь в необходимых документах, затем вам будет назначен временный куратор из числа второкурсников, который и проводит вас в общежитие.

- Почему адептов так много? – решил спросить Хантер. – Ведь из Академии Огня сюда несколько лет никого не забирали. К тому же, никогда не поступали больше двух пьюров за год.

- Что касается вашей академии, я туда еще вернусь до конца набора, поскольку мне приглянулось еще несколько адептов помимо вас, однако первым делом я должен отобрать самых достойных. Ну а отвечая на первый ваш вопрос: мы ведем отбор не только в академии, а на всей территории континента. Если вы обратите внимание на находящихся в этом помещении, то отметите, что эти пьюры не одного возраста. Здесь могут быть и выпускники академий, и те, кто еще не поступил в нее. Минимальный возраст поступления в АЧС – восемнадцать лет, тогда как в академию континента принимают после наступления двадцатилетия.

- Но если вы отбираете стихийников по всему континенту, почему об этом никто не знает? – спросила я.

- Есть специальная группа магов, которые фиксируют всплески магической энергии, а потом уже я проверяю этих стихийников на наличие сильного дара.

- Так вот, что значит, достойные?

- Почти, - кивнул Чарльз. – Нам важна не только магическая сила, но и сила духа. Чтобы обучаться в этой академии, ты должен быть готовым ко всему: к любым стрессам, нагрузкам и опасностям.

- Опасностям? – у меня перехватило дыхание. – Но ведь здесь должно быть безопасно?

- На этой территории, да, но раз в два месяца группы адептов отправляют на другие континенты для прохождения практики. И это не спланированная практика, вроде учебного похода, где заранее известен маршрут. Угроза реальна, поэтому отлынивание от занятий здесь не допускается. Распишитесь вот здесь, Дарла проводит вас в общежитие.