А Вейман наслаждался испугом противника.

– Остановите бой! – заорала я изо всех сил. – Он не может вызвать вспышку!

– Остановите бой! – выкрикнул рядом Уиллем.

Наши требовательные вопли вывели из оцепенения остальных участников, и они тоже повскакивали со своих мест, пытаясь прекратить это кровавое безумие. Но судьи ждали.

Жуткий бутон распускался, являя зрителям подросшие и заострившиеся лепестки-иглы. Тугой щелчок – и в Коули полетели смертоносные копья. Коснулись живота парня, вспарывая ткань, а потом по какой-то неестественной траектории упали на землю.

– Бой окончен. Победил мистер Димий Вейман.

Шокированные трибуны молчали. Кто-то из зрителей стал аплодировать, но и эти одинокие хлопки вскоре стихли. Из портала выскочила команда целителей и унесла изломанного парня в разорванной одежде с бурыми подтеками в лечебный корпус.

***

– Как он? – тихонько спросила я Уилла, боясь услышать ответ.

– Жив, откачают. Но этот придурок переломал ему кости, чтобы не подал сигнал. Урою мерзавца!

– Не ты один! Если мне выпадет с ним драться, вывернусь наизнанку, но потрясу от души.

– Он же тебя покалечить может, – устало покачал головой Уилл, будто объясняя прописные истины ребенку.

– Плевать, я такая злая, что не упущу возможность утереть ему нос.

– Не вздумай! Если поставят вместе, откажись. И без тебя найдутся желающие его выпотрошить. Я выйду в последний тур. Думаю, Маркус тоже. Он хоть и чопорный, но стратег. Я маг огня, а он ветра. Вместе мы устроим огненную бурю этому Вейману.

Потрясающая самоуверенность, но Уилл прав. Им с Маркусом я определенно не соперница: недотягиваю ни уровнем магии, ни знаниями. До сих пор продержалась лишь благодаря везению. Попадись кто из пятерки фаворитов, уже давно перекочевала бы к простым наблюдателям.

С мрачной решимостью мы вернулись на свои места. Распределение закончилось, и теперь конкурсанты напряженно ждали оглашения результатов.

– Первая пара: мистер Димий Вейман против лэри Полии Вермен.

Трибуны разразились возгласами протеста, а я покосилась в сторону девушки. Она сидела с каменным лицом, но неестественная бледность выдавала испуг. Уиллем резко встал и жесткой пружинящей походкой направился к ней.

– Вторая пара: лэр Маркус Кренвен против мистера Энди Майера. Третья пара: мистер Толий Файн против мистера Алиана Крайса. Четвертая пара: мисс Миранда Фоуксли против мистера Дэмиана Стайна. Пятая пара: лэр Уиллем дей Штеллем против мистера Томаса Байвли.

Я запомнила, что выступаю четвертой, а с кем именно – уже было без разницы. Осторожно пробралась между сиденьями конкурсантов и нагнала Уиллема.

– Ну, что она будет делать?

– Хочет драться, говорит, что родители не поймут, если откажется. – В голосе приятеля слышалось едва уловимое осуждение со смесью негодования.

Я прищурилась, снова оглядывая блондинку. Идеальная осанка, высоко вздернутый подбородок – хорошо держится. Вот только длинные ноготки то и дело теребили внутреннюю поверхность ладони.

– Ты сказал, что он сделал с Коули?

– Да. Она владеет невербальной магией.

Кивнула. Хоть что-то.

– Ладно, пойду поддержу. – Я махнула рукой парню и направилась к лэри. – Привет, Полия. Удачи! Мы здесь все за тебя, – крепко обняла девчонку, да так, что она, похоже, немного растерялась. – Всегда ставь двойной щит и не стой рядом с его иглами, – зашептала ей на ухо.

– Спасибо, Миранда. Уиллем сказал то же самое.

– Тогда еще раз удачи.

С чувством выполненного долга я вернулась на свое место.

– Чисто гипотетически, защитный купол реально пробить? – поинтересовалась якобы невзначай у Уиллема, внимательно изучая свои ногти.