Подняв руку, поднесла левое запястье к лицу, активировала связующую печать и позвала Кели… ответа не последовало. Сглотнув, распустила нити, вновь активировала символ и позвала уже Эрика…

Гулкий удар сердца в ушах, перекрывший шум города…

Тусклая вспышка на коже и знакомый голос, раздавшийся прямо в голове:

– Где ты?!

Шумно облегчённо выдохнув, я не удержалась на ногах и сползла по стене здания прямо на мостовую, посидела, успокаиваясь, и прилагая усилия к тому, чтобы голос не дрожал, сказала:

– Хайрасса.

Принц Раделии взбешённо выругался и сообщил то, о чём я уже и так догадалась:

– Мой портал дал сбой.

Значит, это всё же он искал и пытался вытащить меня.

Внутри разлилась теплом благодарность, тут же сменившаяся болезненным колющим чувством вины. Я не достойна быть рядом с таким хорошим человеком, как Эрик. Ему нужна девушка, которая будет любить его так же сильно, как любит он. Искренне, от всего сердца, не потому что надо, не потому что иначе нельзя, не заставляя себя разбудить хоть часть тех же чувств, что бушевали внутри принца.

– Открывай портал в Этлейк, – пока я терзалась чувством вины, маг искал решение.

– Он исказится, – напомнила устало.

– И тебя выбросит в Элексан, – подтвердил Эрик, – а оттуда уже спокойно домой.

Логика имелась. У Чёрных и Белых граней фон сильнее, чем у нас в Элирисе. Если открою портал, граница Хайрассы даст минимальное искажение, на которое Грани или не отреагируют, или просто перестроятся, то есть да, отправляясь в Этлейк, я максимум попаду в Элексан.

И вот это уже хорошо. Что угодно лучше, чем Хайрасса с её проклятой границей.

– Поняла, – заверила принца и поднялась на ноги.

– Ари, – позвал мой жених раньше, чем я успела разорвать связь.

Сердце стиснули стальным обручем тягостного ожидания.

Не получив от меня ответа, Эрик негромко спросил:

– У тебя проблемы с кем-то из драконов?

Вот и что я могла на это ответить? Скажу «да», и никакого союза между младшим лордом Вескером и правительством Хайрассы быть не будет, а в борьбе с Безумным императором нам оппозиционными силами не выстоять.

И тут Эрик сказал такое, от чего у меня перед глазами всё поплыло и колени подкосились.

– Возможно, я нашёл способ убить Тьму.

Я устояла с трудом. С очень большим трудом.

Тьма… именно она, именно её сила сделала нашего императора столь могущественным и несокрушимым. Именно с её силами он сумел взять под свой контроль практически все кланы Тьмы.

Но Тьма – богиня, отправленная в заточение за свои грехи, впоследствии создавшая энергетическую оболочку в виде отдельного подпространства, как Элирис, Элексан и Этлейк… Нельзя убить богиню. Как? Просто физически не выйдет. Сил не хватит.

Мотнув головой, отогнала прочь все ненужные сейчас мысли и сомнения, облизнула пересохшие губы и сказала Эрику:

– Скоро буду.

Связь разорвалась, а принцесса Раделии зашагала вперёд по улице с чётким пониманием того, что я в любом случае вернусь домой, и даже все драконы Хайрассы не смогут меня остановить.

Но они смогли замедлить.

Когда на улице появилась сверкающая серебряная карета, запряжённая двумя белоснежными ящерами, чья чешуя сверкала в лучах солнца, а с острых клыков из открытых пастей капали ядовито-красные слюни, я не поняла, почему драконы издали слаженный вздох ужаса и принялись молча, но быстро разбегаться. За считанные мгновения улица опустела и погрузилась в тишину, разбежались даже уличные ящерки размером с котов.

Царапая каменную дорогу огромными когтями, белоснежные гибкие монстры, извиваясь всем телом при каждом шаге, приблизились ко мне и вдруг остановились. Карета, покачнувшись, тормознула, чёрное непроницаемое стекло отъехало в сторону и я увидела мужскую ладонь. Серебристые ухоженные ногти, серебряные толстые кольца на большом, среднем и безымянном пальцах, серебряная цепочка на запястье, выглядывающая из-за широкого рукава такого же бело-серебряного сверкающего цвета.