– Не лучший совет, – с мягким укором включилась в разговор драконица. Попыталась улыбнуться мне, оставила это неблагодарное дело и произнесла. – Это мясное блюдо имеет весьма пикантный вкус. В нашей стране отдают большое предпочтение специям и считают блюдо удачным, если после него в буквальном смысле пылает рот. А… у вас?

Понимание того, что не одной мне тут было страшно, неловко и неуютно, самым поразительным образом чуть успокоило.

– В Раделии ценят естественный вкус продуктов и их сочетаемость, – я продолжала улыбаться, чувствуя, как леденеют кончики пальцев.

– Какие планы у вас на Хайрассу? – как бы невзначай поинтересовался адмирал. – На какой срок собираетесь задержаться?

Если учесть, что задержать меня должен как раз он, причём в тюремной камере…

– Честно говоря, мой визит оказался неожиданностью даже для меня, – щёки начало сводить. – Уже сутки я предпринимаю безуспешные пока попытки покинуть территорию вашей радушной страны.

– Вот как? – его заинтересованность впервые оказалась искренней.

Драконы изменились как-то сразу. Обменялись, не сговариваясь, удивлёнными взглядами, и с абсолютной убеждённостью адмирал пояснил для своей любимой:

– Нэр.

И тут же метнул взгляд на меня. Губы поджались непроизвольно, взгляд опустился на столешницу, и такой реакции мужчине оказалось достаточно, чтобы убедиться в верности сделанного вывода.

– Значит, это он тебя… то есть, вас перенёс, – медленно произнесла Маиели, как-то крайне странно меня рассматривая.

– Тебя, – исправила я чуть резче, чем собиралась. Нервно улыбнулась, стремясь скрыть эмоции и извиниться за тон, и примирительно добавила: – Мы уже перешли на «ты», Маиели.

– Кстати об этом, – адмирал Манфред плавно повернулся к драконице и с нежностью поинтересовался: – Мой смысл, что за ритуалы вы проводили над ребёнком у тебя в кабинете?

– Мои крылья, – у Маиели нежность вышла куда более устрашающей, – а не расскажешь, откуда у меня в кабинете фиксирующий изменения магического фона артефакт?

Я попыталась сделать вид, что меня тут нет, но зря – ни один из драконов на меня и взгляда не бросил, чтобы уличить в обнаружении артефакта.

– Маи, тут не нужны слова. Ты и так прекрасно знаешь, что любые артефакты рядом с тобой появляются исключительно по моей воле.

– Рдаен, – она продолжала ворковать с любовью и почти неощутимым негодованием, – кажется, мы уже обсуждали твоё маниакальное стремление защитить меня даже от ветра.

– Тебе не кажется, мой смысл, – улыбка у него была такой ласковой и тёплой, полной любви. – Разговор действительно был, и маниакальность подтвердилась.

– Но выводов не последовало, – изящные тёмные брови взлетели вверх, выразительно изогнувшись.

– Да, – подчёркнуто укоризненный вздох, – непростительное упущение с твоей стороны. За столько лет совместное жизни не смириться с неизбежным – это весьма…

– Глупо? – предположила Маи, предупреждающе сощурившись.

– Отчаянно, – выкрутился адмирал Манфред и тем самым избежал конфликта.

Ну, это он так думал, но если девочкам надо, мы повод всё равно найдём.

От дальнейшего, малость неловкого, но очень заинтересованного наблюдения за этой парой меня отвлёк требовательный зуд в руке.

Повернув голову, опустила взгляд, перевернула ладонь и увидела привычное голубоватое свечение связующей печати.

– Прошу простить, – произнесла, не задумываясь, и активировала символы, принимая сигнал.

– Это надо видеть, – сразу, без приветствия, предупредила Кеалим.

Чуть сморщившись, бросила взгляд на замолчавших и вновь смотрящих на меня драконов.