Украдкой выглянув из-за дерева, я убедилась в своих предположениях. Чёрный зверь, не торопясь, направлялся к моему убежищу, прищуренным взглядом сканируя моё укрытие.

– Мама, – прошептала я, прижимая к себе несчастное создание, повинное в моих злоключениях. – Что ж теперь делать-то? Он меня будет жрать? – спросила я у пушистой воровки. Жаль только, она не могла ответить. – Так я невкусная… – пробормотала я. – Хотя, возможно, аппетитная, – возразила себе же, вспомнив, что омолодилась немного.

Честно, я бы и сама дар речи потеряла, но хватило и того, что меня и так ноги не держали от страха. Ещё немоты не хватало.

Раздавшийся рядом громкий “фырх” оповестил, что дракон рядом. Заприметив появляющуюся с одной стороны ствола голову, я бочком-бочком двинулась в другую сторону, надеясь, что, заглянув за дерево и не обнаружив меня, чудовище уйдёт. Вот только дракон оказался настырным, и мы кружили вокруг ствола довольно длительное время, обогнув его раз пять. В шоке находились не только мы с драконом, который, кажется, чувствовал моё присутствие, но и наблюдающие за этими догонялками студенты и гости. И всё это в практически полной тишине.

И так бы, возможно, продолжалось ещё долго, не пойми дракон, что его дурят. Хотя, может, во всём было виновато вовсе не это, а то, что я всё же умудрилась наступить на хвост ящера, который так и крутился под ногами. В общем, чёрный дракон психанул.

Остановившись, эта ящерица распахнула пасть и впилась зубами в несчастное дерево. Ну это я уже осознала после, когда бедный ствол затрещал и зашатался, рассыпаясь от действий дракона практически в труху. Стоит ли говорить, что я в ужасе отскочила от своего укрытия, испуганно замирая и не решаясь больше бежать. Догонит, как пить дать!

Откинув перекушенное пополам дерево в сторону, дракон, прищурившись, уставился на меня. А после полыхнул в мою сторону чёрным огнём. Мой крик потонул в разбушевавшемся пламени. Вот только боли не причинил. Скукожившись и всё ещё прижимая белку к себе, я стояла, зажмурившись, ни жива ни мертва, молясь всем богам одновременно, чтобы всё происходящее было сном. Но как же. Дракон, как и другой мир, существовали и не думали исчезать. А ведь, медленно приоткрыв глаза, я так надеялась, что окажусь в трёхкомнатной хрущёвке, а не под взглядами удивлённых студенток Академии.

– Он поставил ей метку… – пронёсся шёпот толпы. – Он выбрал её… У неё метка… Тоже хочу… И я… Хочу метку…

Что ж, нос в очередной раз не подвёл. Так сильно чесался он не зря. Я вляпалась по самое не хочу.

Я уже говорила, что когда стрессую, то веду себя вовсе не скромно? Так вот…

Сейчас я была в невероятно диком стрессе. Метка, о которой все судачили, обнаружилась на руке, изображая этого самого чёрного дракона во всей красе.

Большая такая татуировка от запястья до локтя.

– Это что? – скорее, для видимости поинтересовалась я, поднимая на черно-чешуйчатую ящерицу недовольный взгляд. – Я не подавала заявку! – процедила я, медленно наклоняясь и поднимая тонкий прутик от недавно почившего дерева. – Я не разрешала ставить себе метку! – рявкнула я, хлестнув по носу зарвавшемуся дракону веточкой с листочками.

Дракон, кажется, ошалел. Он точно не ожидал такого бунта от выбранной им студентки. Толпа, наблюдающая за нами, ахнула, увидев такое безобразие от меня. Но я стрессовала.

– Убирай её! – перехватив поудобнее белку, я шагнула к попятившемуся дракону. – Убирай сейчас же! – получил ещё раз по носу чёрный ящер, негодующе фыркнув в ответ. – И не фырчи! И не смотри так! Я не просила никаких меток! – продолжала я возмущаться, размахивая прутиком перед мордой дракона.