А еще у этого Гвенда были голубые глаза, пушистые светлые ресницы, как у девушки, и костюм, для сальфа очень даже скромный. Во всяком случае, если верить тому, что рассказывал о моде их расы Димар. Черные кожаные брюки и белая рубашка со шнуровкой на вороте. Сразу вспомнились картинки из старинных книг — с благородными вельможами и дамами, на которых пудры, помады и кружев столько, словно они и не женщины вовсе, а пирожные с кремом.

— Шейлана…

Сальф преградил скандрине дорогу. Та встала, подбоченилась и посмотрела на мужчину снизу вверх так, словно она выше кавалера на две головы. Уметь надо! А мне учиться. Чувствую, Димар уже думает, что я покорена, восхищена и не рыпаюсь.

Вот дудки! Русские женщины позиций не сдают. Исключительно карты в игре на раздевание, макулатуру и нерадивых мужей в пользование менее требовательным женам.

— Да я уже лет семьдесят как Шейлана. И что с того? — изогнула бровь скандрина.

Ага. Зейлендию они тут все хорошо знают. Фольклор тоже. Фразеологизмами швыряются во все стороны, по принципу — кто не спрятался, мы не виноваты.

— Послушай, — мягко начал сальф. — Ради тебя я перевелся сюда проректором по учебной работе. Мы встречаемся уже почти год! А ты все не хочешь перейти на другую ступень отношений.

Скандрина сделала лицо «я у мамы дурочка, тресну в переулочке».

— Значит, так, — невозмутимо ответила она. — Хочешь развития? Будет тебе развитие. Согласна даже выйти за тебя замуж. Но при одном условии.

Тишина во дворе разряжалась только шумным дыханием соседей из окон. Условие, которое наверняка повергнет сальфа в затяжной шок, а может — и в ужас, жаждали услышать все в округе. Как и реакцию бедолаги на требования скандрины. Женщина варварского племени, что с нее взять!

Сальф вздохнул, почти так же, как соседи из окон, только чуть более обреченно и грустно. Но выпятил грудь, вскинул голову и произнес:

— Говори свое условие!

Шейлана улыбнулась так, как, наверное, улыбаются безумные медсестры в дурдоме, когда им удается выскользнуть из смирительной рубашки и достать трехлитровые шприцы с мочегонным. Да-а-а! Девушка умела обращаться с мужчинами. Надо взять на вооружение. Для Димара.

Скандр зря времени не терял. Его горячий, каменный бок прижался к моей спине. Я ощущала, как ходит ходуном грудь Димара, чувствовала его рваное дыхание на затылке и понимала, что не только я млею от близости скандра. Он и сам волновался неслабо. Только виду не подавал.

От этой мысли я едва не упустила ответ сальфа за окном — вся ушла в ощущения. Сладко засосало под ложечкой, захотелось прижаться к Димару, пропитаться его жаром, снова ощутить крепкие объятия.

— Значит, так, — словно издалека послышался ответ Шейланы. — Ты должен победить в поединке одного из моих братьев. Любого, на выбор. Вот победишь — и я вся твоя.

На долю секунды на лице сальфа появилось выражение: «Женихи умирают, но не сдаются. Придется погибнуть во цвете ухажерства».

Кажется, даже схватку с гризли мужчина воспринял бы более позитивно. Да что там с гризли — с драконом, тираннозавром, василиском. С каждым по отдельности и со всеми сразу.

Скандрина воззрилась на кавалера немигающим взглядом, не прекращая скалиться в фирменной улыбке. На лице ее крупными буквами было написано: «Настойчивость в общении с варваром — первый признак того, что вам жить надоело. А вот хитрость в переговорах со скандром — верный признак того, что вскоре вас признают в доску своим. Главное, чтобы не доской…»

Сальф несколько раз нервно сглотнул, но вновь вскинул голову, будто убирал со лба челку, которой и в помине не было, и ответил: