— А теперь разбор полетов. С командной работой вы не справились, я говорила ловить, а не дружно убегать! За это выговор и завтра все без исключения будут драить дом, баню и туалеты! Все. Теперь идем в лагерь.

С приунывшим видом от таких перспектив, таща за собой по воздуху еще больше скуксившегося бегемота, даже переставшего так ярко сверкать, мы пошли по тропинке.

Сизилла мы устроили во дворе, в просторной клетке, поставили ему чан с водой и дали огромную тарелку с сырым мясом. Но он отвернулся от нас мордой к забору, и полностью закрылся крылышками, грустно вздыхая.

Каждый день студенты старались подсунуть сизиллу что-то вкусненькое, но он все чах. Днем в основном спал, а ночью крылья светились все меньше и меньше.

Однажды, поздно ночью, выйдя прогуляться, опять мучаясь от бессонницы, я увидела Ларгуса, сидевшего на траве возле клетки сизилла. Подошла к парню и спросила:

— Ларгус, что ты тут делаешь?

— Магистр Дюпрэ, сизилл болеет? Он почти больше не светится.

— Ларгус, он в неволе и отказывается принять такие условия, поэтому и перестал есть — не хочет так больше существовать. Жизнь тем и ценна, что она есть здесь и сейчас. Ты можешь ей распоряжаться, делать что нравиться, наслаждаться свободой и выбором. А когда это исчезает — не зачем становиться и жить. Вот в чем смысл, Ларгус. Жить здесь и сейчас! Ты молод, здоров, свободен и у тебя есть выбор. Этим и нужно дорожить. Идти дорогой истины, любви и сострадания и в итоге обязательно придешь к своему счастью.

— Спасибо, магистр Дюпрэ, я понял вас, — задумчиво сказал Ларгус. — А что будем делать с сизиллом?

— Как ты думаешь, будет правильнее поступить?

— Отпустить, — серьезно ответил парень.

— Конечно! Вот утром все вместе это и сделаем, — улыбнулась в ответ я.

***

Сидя у костра вечером, уставшие от интенсивных тренировок и забегов по лесу в компании замечательных зубастых зверушек, студенты ныли и обсуждали прошедший день.

— Господа студенты, посиделки пора заканчивать, завтра нам предстоит подъем в пять утра, как всегда, пробежка, а потом у каждого будет индивидуальное задание!

— Какое? — настороженно поинтересовался Фичер.

— Принести голову монстра, который выпадет в жребий! — обрадовала студентов.

— Ну за что-о-о, — не выдержал Изрик.

— Не за что, а почему! Потому что вы будущие боевые маги! — подняв указательный палец вверх, изрекла я.

***

— Тяни! — кричала я, вытягивая за хвост длинную скользкую и что уж сказать испуганную змею. Винс, что стоял позади меня, дернул посильнее и мы все-таки вытащили мраде из ее логова. Она зашипела, выставив два очень острых передних зуба, и попыталась меня укусить. Но не тут-то было! Я же не мои бестолочи студенты — быстренько ее усыпила и затолкала в мешок. Тяжелый, придется его тащить Винсену. Я девушка хрупкая и к таким тяжестям не привыкла.

— Ну и что это было? — с хмурым видом на меня посмотрел Винсен, сидя на поваленном дереве. Распахнул сюртук, под которым красиво подчеркивала рельеф крепкого тела рубашка бежевого цвета из шелка. Нарядный приехал ко мне в летний лагерь, где проходила практика, весь отутюженный, с блестящими ботаниками — а теперь их покрывали комки земли. Я села рядом, и обняла его за предплечье.

— Милый, это мраде, и она мне очень нужна.

— Ну, это я понял, но только я не за этим сюда приехал. По тебе соскучился. Так зачем она тебе?

— М-м, подарок, — неопределенно повела я плечами.

— Даже представлять не хочу кому же нужна мраде из Ораха — самая злобная местная рептилия, — ухмыльнулся Винсен и заправил мне выбившиеся волосы из хвостика за ушко.