— Господа студенты! — громко стала вещать, встав перед ребятами. — Сегодня начинается первая практика в полевых условиях. Мы проведем очень насыщенное лето, и к концу я намерена получить максимальный результат — вы должны успешно сдать экзамен и перейти на третий курс. Никому никаких поблажек не будет, поэтому постарайтесь приложить все возможные усилия.

Главное требование — полностью выполнять мои приказы, это самое важное условие для выживания здесь! — и, вздернув бровку, уставилась на них, как все говорят фирменным взглядом, гнущим сталь и заставляющим трястись поджилки. Да, я такая, и мой маленький рост и светлые, воздушные кудряшки могут с первого взгляда обмануть, но это ненадолго, до тех пор, пока я на них не взгляну и не начну говорить, а потом у людей напрочь пропадают все иллюзии, причем на всю жизнь. Там, где я, будь добр, соответствуй — иначе ждет кара.

Мы поселись в специальном лагере, хорошо укрепленном и оборудованном. Жилой бревенчатый дом, баня, летняя кухня были обнесены высоким частоколом, увешанным заклинаниями от всего живого и неживого, как гирляндами чеснока по осени.

В целом, все было не так уж плохо — свежий воздух, тепло, а вечерами и ночами раздавался вой дрыкад и турминов — романтично! Хотя от таких звуков студенты вздрагивали, и осеняли себя охранительным знамением.

— Завтра проверю вашу физическую подготовку, выходим на пробежку в пять утра, — обрадовала студентов в конце первого дня практики.

***

— Двигай быстрее Изрик! Амина, вы думаете, что на прогулке? Почему плететесь в хвосте? — бодро подгоняла подопечных и бежала рядом, наслаждаясь прекрасным ранним утром. Физическая подготовка у меня была на высоте, потому что не только преподавала, но и часто участвовала в сражениях, так, что приходилось постоянно держать себя в форме. И не смотрите что женщина, кто смотрел косо — уже давно не могут этого делать.

— А теперь дружненько ускорились, потому что Рагша, бегущая за нами, хочет, видимо, позавтракать.

— А-а-а, — раздался слаженный громкий крик студентов, увидевших за спиной высокую зеленую образину в два человеческих роста, с шипами по всему телу и длинным фиолетовыми языком, который уже вытянулся во всю длину. С него капал яд, оставляя выжженую землю вместо травы. Страхомордина, смешно махая маленькими крылышками с пупырышками, как у ощипанной курицы, не предназначенными для полетов, грозно урчала и мчалась, переставляя огромные перепончатые лапы за нами.

Умильное, в общем-то, животное, — подумала я. Если на него смотреть издалека, правда.

После бодрой пробежки, захлопнула прямо перед носом офигевшей рагши створки ворот нашего лагеря, а бедняга еще долго в них скреблась и выла от досады. Студенты, упавшие на траву во дворе, и пытавшиеся отдышаться, со страхом косились на вход.

***

Прекрасные чарующие звуки проснувшегося леса меня вдохновляли с самого утра, и на весь день придавали бодрости. Особенно мне нравились заливистые переливы менгажи — это такая хищная птичка в полтора метра человеческого роста, с огромными когтями и острым клювом, но зато как пое-е-ет! Заслушаешься!

Мы уселись завтракать за большой деревянный стол недалеко от костра. Арчи — высокий парень, худющий как жердь, рыжий и с конопушками, разложил нам по тарелкам, только что приготовленную кашу с мясом. Все громко стучали ложками и косились на котел, думая, как бы успеть еще взять добавки. Это, конечно, они зря, то, что мы будем делать дальше, лучше вообще на голодный желудок совершать.

***

Выстроившиеся в линию студенты посреди тренировочного поля нервно переминались с ноги на ногу, и поглядывали на меня с подозрением, ожидая очередной подлянки. О, да, она непременно будет! Поверьте, я вас не разочарую. Но что поделаешь — это процесс обучения, и ничего иного от меня и не ожидалось. Лучше сейчас трудно, зато потом живой