— Да, ты прав, это глупо. Но можно ведь хотя бы попробовать, — голос принадлежал Реку.

Собеседник фыркнул.

— Да знаю я, знаю, — Рек вздохнул. А какие у нас варианты? — и сам себе ответил: — Никаких. А в этой книге может быть нужное заклинание. И тогда, возможно…

Тут собеседник заржал, и до меня наконец дошло, что мой приятель разговаривает с лошадью, точнее, со своим любимым престарелым жеребцом Феофаном.

«Интересно, о чем это он?» — подумала я. И, высунувшись наружу, сказала:

— Привет!

Рек вздрогнул от неожиданности и, увидев меня, смутился.

— О, Адуся, это ты. Что-то случилось?

— Ничего. Ты не против, если я у тебе тут снова посплю немножечко?

— Ночная смена у принца? — смекнул друг. Я кивнула. — Когда разбудить?

— Часика через три.

— Хорошо, — Рек подхватил под уздцы Феофана и повел прочь. — Не будем тебе мешать.

Уход его сильно смахивал на бегство.

Решив не забивать голову этой странностью, я закопалась в сено, закрыла глаза и… поняла, что сон исчез.

В голову лезли мысли, толкались, хороводились и никак не хотели уходить, словно не голова это была, а банка, куда удачливый ловец запихивал все новых и новых бабочек, а также жуков, муравьев, гусениц и прочую живность…

Когда меня разбудил Рек, оказалось, что все-таки я уснула, и гигантская жабообразная тварь с зубищами мне приснилась. Настроение было мерзкое, я ничуть не отдохнула, наоборот, устала еще сильней, как будто бежала кросс, на десяточках.

— Матильду одолжить? — спросил Рек на прощанье.

Я задумалась. А потом ответила:

— Только погладить.

Он принес маленький белый комочек, пересадил мышку мне на ладонь, и настроение сразу стало лучше.

К командной башне я подходила бодрая и полная сил.

* * *

В этот раз я Порка опередила. На целых пять ступенек.

Зато, как оказалось, он хорошо прыгает, и руки у него длиннее — у дверей гостевых покоев он все-таки меня нагнал, и внутрь мы влетели одновременно.

Жаба посмотрела на нас с недовольством, Лора Пузатти — с разочарованием, понимая, что пора уходить, принц — с облегчением.

Невесты поднялись с дивана, и Жаба демонстративно посмотрела на свою руку, на которой красовалось кольцо со здоровенным сверкающим камнем.

Порк помрачнел.

— Принимаете поздравления, ваше высочество? — ехидно поинтересовался он, едва девушки скрылись за дверью.

— С чем? — удивился принц. А я тем временем удивилась столь свойской манере общения с особой королевской крови. Наглость Порка не знала предела. Или между ними все-таки что-то есть?

— Вы наконец-то сделали Жабе предложение?

— Я? Предложение? С чего ты взял? — принц и впрямь выглядел озадаченным.

— Кольцо, — сказал, словно выплюнул Порк.

— А, ты об этом, — улыбнулся принц. — Ты тоже его видел? Эффектный экземпляр, правда? Я впечатлился. Отвечу на твой вопрос — нет, предложения Александрине я не делал. Я сделал предложение ее отцу, — завидев выражение лица Порка, принц расхохотался. — Не в этом смысле, конечно. Господин Жаба недавно открыл новое месторождение алмазов. Прекрасные экземпляры, невероятная чистота. Я предложил ему свою протекцию в защите от излишних налогов, за процент. Он согласился. А дорогая Александрина просто решила тебя позлить. Не знаю, почему вы так друг друга не любите.

Порк вспыхнул.

— И правда, — спросила я. — Почему?

— Потому что она — глупая склочная дура! — прошипел Порк. — И если его высочество на ней женится, она изведет меня своими капризами! «Ах, приготовьте мне профитроли по жнуйски, прямо сейчас! Нет, глазури не надо, и пудры не надо, а умкарийских лакков побольше!» А сама ничего, совсем ничего не смыслит в кулинарии!