Но я не Лора, меня папочкой не проймешь — мой папуля хоть и не богат, зато увертлив и совершенно непотопляем. Сколько раз караваны с коврами пропадали в пустыне, вгоняя его в долги — и ничего, поднимался, возвращал потери и вновь набирал обороты. Поэтому за семью я не боюсь, а за себя и подавно — многолетнее общение с Жабой многому меня научило.

Я была уверена, что всё обошлось, однако на следующий день Порк опять отличился, сведя на нет все мои труды.

* * *

Ничто не предвещало беды. Утро прошло спокойно, вчерашние золотинки больше не задирались, Жаба хоть и бросала на меня мрачные взгляды, тоже слегка присмирела. Я расслабилась. А зря.

В обеденный перерыв оно и случилось. Точнее, не оно, а он, Порк. Выйдя из кухни, он пересек обеденный зал и подошел к нашему с Луноликой столику. В руках у него была тарелка, которую он поставил передо мной и заявил с вызовом:

— На, пробуй!

В притихшем зале послышалось шуршанье платьев, звук отодвигаемых стульев — к нашему столику стали подтягиваться любопытные.

— Что это? — спросила я, оглядывая нечто пышное и слоистое, местами политое розовой глазурью, местами чем-то посыпанное. Сверху были разбросаны разноцветные ягоды. Носа моего достиг тонкий запах пряностей.

— Королевские слоеные гратты, — заявил Порк. За моей спиной ахнули, — мой личный рецепт, — ахнули еще раз, теперь уже в нескольких местах сразу — словно вздох по залу пронесся. — Пробуй давай, пока не остыли! В холодном виде они теряют половину вкуса.

Ни о каких граттах я прежде не слыхала. Впрочем, это было неважно, под прицелом множества глаз я потянулась ложечкой к этому шедевру…

— Куда! — воскликнул Порк. — Гратты едят только вилкой!

Я посмотрела на свою вилку, которая все еще хранила остатки котлеты с картофельным пюре, и услышала презрительное фырканье. Порк протянул мне чистую, завернутую в салфетку. Его вилка оказалась серебряной, с королевским вензелем на ручке.

— Давай, я жду, — повторил он.

Отделив маленький кусочек пирожного, я положила его в рот… и мир взорвался разноцветьем вкусов, заставляя зажмуриться...

Когда я пришла в себя и открыла глаза, на тарелке лежала лишь маленькая желтая ягодка да несколько крошек. В столовой стояла тишина, а на меня с самодовольным видом глядел Порк.

— Ну что, — произнес он с усмешкой, — понравилось? Я и не такое могу.

После чего забрал посуду и гордо удалился. Невесты молча расступались, освобождая ему дорогу.

Ну все, подумала я, теперь начнется.

И оказалась права.

* * *

Их оказалось уже не трое, а семеро, и в этот раз Жабы среди них не было. Они окружили нас с Луноликой, едва мы покинули учебный корпус.

— Ну что, невеста Губами, — произнесла уже знакомая золотинка, — тебя предупреждали.

— А ты не вняла, — поддакнула ее товарка.

Остальные одобрительно загалдели.

— Или ты снова будешь утверждать, что Жаба виновата

Я держала Лунолику за руку и почуствовала, как она начала творить боевое заклинание. Сжала ее пальцы — «подожди». Сказанное золотинкой натолкнуло на интересную мысль, и я решила ее развить.

— Да, — кивнула я. — Именно Жаба.

— А мы видели совсем другое.

— А что вы видели? — вкрадчиво спросила я.

— Он подарил тебе пирожное! — обличающе крикнули из толпы

— Не просто пирожное, — обернулась к товаркам главная золотинка, — а королевский гратт! Его абы кому не дарят!

— Да! — послышалось из толпы.

— Да там одни ягоды целое состояние стоят! — выкрикнул кто-то еще.

— И готовил он сам для этой замарашки!

— Да!

— Видишь, Жаба здесь совершенно ни при чем. Ты нам солгала.

— Проучить ее! — послышалось из толпы.