– Так, стоп, – мужчина поднял руки вверх, – еще раз, только без эмоций, пожалуйста. На каком месте вы были по результатам спарринга?

– Семьдесят восьмом, а по экзаменам шестнадцатой. Смею надеяться, что вашу проверку на трусость и глупость я тоже прошла. 

– Хм… Леди Айвери, будьте добры списки первокурсников. 

Женщина протянула несколько листов. 

– Так… так… Действительно. Но вас нет в списках прошедших собеседование?

– Но вы же… – я тяжело вздохнула, уже понимая, что вряд ли чего-то добьюсь. Но декан меня удивил. 

– Я помню, что говорил, леди Дорнтон, и от своих слов не отказываюсь. Так вы не передумали насчет моего факультета? – спросил он и бросил какой-то непонятный взгляд на леди Айвери, от чего ту аж перекосило. 

– Нет, я не передумала, – гордо ответила я. 

– Хорошо, пройдемте в кабинет, поговорим. 

Я пожала плечами, вошла в двери и села на предложенный стул, стоящий около массивного стола. Проследила, как декан опускается в свое монументальное кресло. 

Мы помолчали несколько секунд, потом он заговорил: 

– Вам придется приложить много усилий, чтобы выдержать темп учебы, леди Дорнтон. У нас многие девушки со старших курсов уже решили перевестись, даже молодые люди не все выдерживают. 

– Мне это подходит, – покачала головой я. – К тому же я могу быть полезна Департаменту. 

– Вы так же можете быть полезны и в качестве гражданского консультанта. 

– Не так же, – опять не согласилась я. – Знания и умения, которые я получу тут, смогут сделать мою работу… полноценной, что ли? 

– Ваш приемный отец, герцог Дорнтон… 

– Просил меня не брать? 

– Нет, просил за вами приглядеть, но спуску не давать, – усмехнулся декан. – И не перебивайте, когда с вами старшие говорят. 

– Извините, – склонила я голову. Неприятно, пожурили как какого-то малолетнего ребенка. 

– Герцог не в восторге от вашего выбора. 

– Я знаю, но он не запрещал…

– Я не закончил, – декан нахмурился. – Он не в восторге, но просил передать, что он вами гордится. 

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, но тут же вспомнила о недавнем эпизоде: – То есть вы знали, что я поступила, и… 

– Произошла всего лишь досадная ошибка, вам надо было просто подойти ко мне и все выяснить. 

Угу, кажется, я даже знаю, как эту “досадную ошибку” зовут...

– Я и пришла выяснить, – чуть обиженно прошептала я. 

– Понимаю ваши чувства, – кивнул мужчина, а я поняла, что нет, ничего он не понимает и понимать не хочет, а я перегнула с эмоциональностью. 

– Что ж, я очень рада, что ситуация разрешилась. И рада, что вы держите свое слово.

Ух, какой взгляд! Ох, сколько возмущения и, я бы даже сказала, праведного гнева! Я бы впечатлилась, но меня одаривали и худшими, один только разочарованный взгляд герцогини чего стоит. 

Я, наоборот, расправила плечи и выпрямилась. 

– Кажется, я не давал повода считать, что мое слово ничего не стоит. 

– Не давали, – я улыбнулась. – Но что я могла подумать? И я действительно рада, что ошиблась. 

– Как вы собираетесь работать в Департаменте безопасности, вообще не имея пиетета перед старшими? 

– Честно и добросовестно, – послушным болванчиком закивала я. 

Ну а какого ответа он от меня хотел? Да, я себе на уме; да, я временами хамка; и да, мнение очень маленького количества людей для меня хоть что-то значит. Точнее, их всего трое: герцог, герцогиня и Эрик. Ну теперь к этому списку, наверное, можно добавить декана, от которого напрямую зависит, сколько я тут проучусь. 

Мужчина тяжело вздохнул, побарабанил пальцами по столу. 

– Рад за вас, но лучше поберегите свое веселье до начала занятий. Собственно, я вас пригласил в кабинет, чтобы обсудить еще кое-что.