В академию мы прибыли вечером второго дня.

Несмотря на низкую цену и донельзя сокращенный срок обучения, а также полное отсутствие каких-либо отзывов со стороны, Академия безмолвия выглядела солидно, внушительно и старинно. Я нечасто бывала в городе, а в столице так и вовсе раза три, но тамошние новые здания выглядели совершенно не так. А вот дома в самом центре столицы чем-то отдаленно напоминали черную, проступавшую из темноты архитектурную громадину. Мы уже выбрались из экипажа, на земле стояли два наших чемодана – в отличие от прочих, это учебное заведение не давало никаких списков необходимых покупок, так что прибыли мы, можно сказать, налегке. Академический комплекс, включавший в себя собственно корпуса Академии, здания общежитий – и что там еще? – окружал массивный забор, на который я покосилась с уважением. Будь вокруг нашего хуторского кладбища такой забор, не видать бы Габриэлю своей землицы, а мистеру Магхи – десяти позолоченных… Я тряхнула головой. Начиналась новая жизнь. И в ней мыслям о Габриэле не было места.

Академия казалась погруженной в глубокий беспробудный сон – этакое заколдованное королевство. Не горели фонари, и, хотя какие-то огни в окнах все же имели место быть, здания казались абсолютно нежилыми. Мы с Ларсом покосились на кучера, тот вертел в руках шляпу и казался несколько потерянным.

- Мистер Слай, - кашлянул Ларс, - вы уверены, что мы прибыли по адресу?

Кучер затравленно огляделся. Полностью оправдывая свое название, на территории академии царила абсолютная тишина. Они все ложатся спать в девять вечера?

Глаза привыкли к темноте, и я подошла к воротам. Удивительные сплетения, изящный металлический орнамент. При ближайшем рассмотрении оказалось, что узор состоял из каких-то диковинных сказочных животных: то ли единорогов, то ли драконов, то ли каких-то гривастых гигантских кошек… Стоило мне оказаться в шаге от ворот, как вспыхнули размещенные где-то по бокам фонарики. Над изысканными воротами обнаружилась здоровенная подсвеченная надпись: АКАДЕМИЯ БЕЗМОЛВИЯ.

Что ж, и справедливо, и лаконично.

Раздавшийся в полной тишине скрип заставил нас вздрогнуть, а мистер Слай выронил от неожиданности свой изрядно измятый головной убор. Ворота открывались – сами, по крайне мере, ни одного человека поблизости не было видно. Медленно, поскрипывая, как и положено старинной металлической конструкции. Несколько мгновений мы смотрели прямо на открывшуюся ровную мощеную дорогу, потом обернулись к мистеру Слаю:

- Ну, мы пойдем, наверное, - неуверенно сказал Ларс. Звук его голоса словно бы глушился в тишине этого странного места.

- Так я это… - мистер подобрал наконец-то шляпу и снова водрузил ее на голову. – Провожу вас до коменданта какого-то… должен же тут кто-нибудь быть? Уговор такой, на руки сдать…

Идти ему явно не хотелось, а мы оглядывались скорее с любопытством. Хотя, конечно, мрачный антураж ни о чем еще не говорил. Может, у них подъем в четыре утра, а отбой на закате. Почему бы и нет.

Наши ботинки гулко стучали по вымощенной дороге, отполированной, немного скользкой. Черная громадина явно главного корпуса становилась все ближе, с каждым нашим шагом по ходу движения вспыхивали огоньки перед нами и гасли за спиной.

Ровно в тот же миг, как мы остановились перед литыми металлическими дверьми – в отличие от ворот, никаких красивостей на них не было, и ручки тоже не было – просто две гладкие глянцево-медные створки, - в тот же миг двери распахнулись, и на пороге возник человек. Совершенно обычный с виду, ничуть не демонический: сдержанное лицо мужчины средних лет, коротко стриженные темные волосы. Разве что накинутый темный плащ-мантия придавал нашему первому встречному легкий романтический флер – такие уже давно не носили. Мужчина оглядел нас, молча склонил голову и сделал приглашающий жест рукой, - вроде самый обычный жест, но как-то однозначно становилось понятно, что касается он нас двоих.