– С ума сошел? Решил сделать меня посмешищем с самого утра? – прошипела зло.

– Ты же этого от меня ждешь. Готовилась, наверное, и книжку про любовь захватила, чтобы спрятать за ней свое зверское выражение лица.

Ответить не успела, предпочла мило улыбнуться нашим будущим однокурсникам. Всего четверо. Так мало? Ректор при таком количестве учеников мог бы быть и поскромнее, когда проводил испытание.

Две совершенно одинаковые платиновые блондинки шушукались между собой, но при нашем приближении замерли и смерили меня оценивающим взглядом голубых глаз. Явно поставили мне неуд и принялись снова о чем-то щебетать. Кажется, представляться их не учили.

– Привет! Вы новенькие? – С места вскочил долговязый парень с растрепанными рыжими волосами, такие обычно бывают у жителей северо-запада. Моя прабабка была как раз оттуда, из мира деревянных резных теремов и мелодичных напевов. – Меня Эшмон зовут, – он протянул Дитриху широкую ладонь.

Вот так просто без условностей, этикета и поклона. Парень даже имя рода не назвал. Я покосилась на жениха, не передернуло ли принца от подобной фамильярности, но Ди лишь хлопнул по широкой ладони своей и подмигнул новому знакомому.

– Да, первый день. Я Ди, это Эвика. Приятно познакомиться.

Быстро он вошел в режим студента. Я так не могу. Привычка – вторая натура. Быстрый книксен, чуть склонила голову в поклоне.

– Ой, – тут же всплеснул руками Эшмон, едва не сбив со стола чашку. – Леди, не надо формальностей. В стенах академии мы просто студенты и всё, без титулов и высокопарных речей. Хотя некоторые, – покосился на близняшек, – пытаются устроить здесь подобие королевского двора.

Сдается мне, болтливый парень имел в виду не манерность и красоту драгоценных брошек на форменных платьях, а попытку организовать придворный серпентарий в отдельно взятой академии.

– Мы здесь уже неделю, успели немного познакомиться. Позвольте представить леди Амалию и Талию Арванс из северных земель, где почти не бывает солнца. Улыбаются, как ангелы, а жалят, как гюрза.

Одна из близняшек рассмеялась и клацнула зубами, будто угрожая Эшмону. Тот отмахнулся и переключил наше внимание на коренастого брюнета с прической похожей на гриб. Он хмурил широкие брови, но темные глубоко посаженные глаза смеялись.

– Арко Молович, говорит мало, зато всегда по делу. Единственный из нас, кто уже обучался боевым плетениям.

– Не заткнешься, продемонстрирую парочку на тебе, – прервал поток сознания бархатистый, вкрадчивый голос, от которого почему-то кровь в жилах застыла. – Приятно познакомится. Лорд, – он пожал руку Дитриху. – Леди, – коротко кивнул мне.

– Зануда, – отмахнулся от угрозы Эшмон. Кажется, у него своеобразное хобби доводить невозмутимого Арко.

Вопреки моим ожиданиям, завтрак прошел в приятной атмосфере шуточек Эшмона, ворчания Арко и витиеватых речей Дитриха, которыми тот пытался оплести сразу двух прелестниц-однокурсниц. Разумеется, близняшки – мечта ловеласа, да и его дядюшка Фридрих хвастался, что были в него как-то влюблены две близняшки. Не знаю чем кончилось дело в этом рассказе, меня тогда быстро выгнали из гостиной, чтобы не грела уши.

Долговязый Эшмон взялся за мной ухаживать, подливая в чашку обжигающий травяной напиток и развлекая болтовней.

– Можешь называть меня просто Эш, так короче, – подмигнул парень.

– Хорошо, Эш. Ты не знаешь, почему первокурсников так мало?

Этот вопрос не давал пище нормально перевариваться в моем желудке. Вообще, не нравится мне количество студентов, тут что, народ не доживает до последнего курса? Их скармливают Алой пустыне или еще что?