- Да, - твердо ответила Уна, отстранившись, вывернувшись из руки мужчины, обнимающего ее, и отступив на шаг от Аргента, разрывая странную близость и вкрадчивые прикосновения осторожных пальцев магистра. – Я сделала бы это. Я сделала бы все, чтобы хоть на шаг приблизиться к своей цели. Для вас это кажется смешным, но мне не до смеха. Мне нестерпимо больно видеть своих братьев… такими. И угасающий от горя отец… поверьте, это намного мучительнее и больнее, чем стыд, который я испытала бы, если бы…

Аргент прикусил губы, чтобы не рассмеяться, опустил лицо и Уна рассвирепела, увидев, что плечи Аргента трясутся от сдерживаемого смеха.

- Вы очень отважная девушка, - произнес он, наконец, потирая подбородок. – И, наверное, ваша готовность… даже подобным образом… гхм… служить Королю… гхм… она похвальна, да. Но смею вас заверить – ничего из того, о чем вы думали, Король от вас не потребует. Напротив – многие дамы мечтали бы о внимании Его Величества, но… Нет. Поэтому я обещаю вам, нет – я клянусь вам, что ничего подобного… Алый Король от вас не потребует. Вы можете это предложить ему сами – Алый Король умеет… умеет нравиться женщинам, но…

- Перестаньте смеяться! – Уна гневно топнула ногой, глядя в смеющиеся глаза Аргента. – Вас это забавляет!?

Аргент еще раз потер подбородок, опустив голову, скрывая улыбку.

- Мне это кажется… ммм… очень отважным решением, - произнес он, наконец. – Так долго заблуждаться, так долго жить с этим заблуждением – и все же идти вперед, не отступая от своей цели – это требует немалых душевных сил. Нет, я не смеюсь над вами. Я удивляюсь. Похоже, у вас действительно алмазное сердце – прекрасное и твердое в своих решениях.

- Мое сердце живое! – выпалила Уна. – Поэтому я и иду своей намеченной дорогой! А алмаз хоть и тверд, но мертв и ничего не чувствует! Не алмазы приходят на помощь, а живые люди!

- Разве? – с улыбкой спросил Аргент, демонстрируя Уне свою руку, на которую с щелчками и шелестом укладывалась алмазная блестящая броня. – До сих пор думал, что только алмазы меня и спасают.

- Под ними вы, - сухо ответила Уна. – Без вас они ничто, всего лишь красивые камни. Вы, живой человек, придете на помощь, если понадобится, а не они.

- Мы продолжим наш спор позже, - произнес Аргент. – Как-нибудь в другой раз. А пока поспешите. Времени у нас мало.

***

Уна долго ломала голову, что же надеть. С собой из отчего дома она привезла целый сундук с нарядами, но строгие правила академии касательно одежды убивали напрочь любую возможность покрасоваться в красивом платье. Только унылый серый цвет, только тонкая шерсть…

И вот теперь такая возможность!

У девушки дух захватило, когда она, наконец, поняла, что она едет не куда-то там, а на прием в королевский дворец! И будет принята самим Алым Королем – загадочным и эксцентричным монархом, о котором говорят много, тайком, опасаясь его мести. Интересно, что из сказанного правда?..

Время шло, и Уна, перебрав все свои любимые платья, остановила свой выбор на белом – конечно, белое! В каком же еще предстать перед Королем? Атласное белое платье красиво очерчивало нежными складками ноги при ходьбе. Лиф, расшитый мелким жемчугом, был красиво насборен и выгодно подчеркивал нежную грудь девушки, короткие пышные рукава едва прикрывали плечи, поясок из нежно-зеленой атласной ленты был повязан высоко, почти под самой грудью. Повертевшись перед зеркалом, Уна осталась довольна. Платье сидело на ней великолепно; вырез на груди был достаточно глубоким, но не вызывающим, и брошь – крохотный цветок из сверкающих алмазов и изумрудов, - как нельзя более кстати довершал образ. На ноги Уна надела шелковые туфельки – точное подобие прекрасного цветка, Венерина башмачка, - и в таком виде вышла из комнаты к ожидающему ее магистру Аргенту.