Свободное место оказалось в Академии АКМ.

Да и какая разница? Дворянка? Да. Незаконнорожденная? Это уже детали. Главное, титул есть, остальное неважно. И семья хорошая, Далги уже триста лет короне служат, есть чем гордиться.

Линда домой не ездила. Далеко. Крепость на границе, мало того, что там неспокойно, так еще и не доедешь. Месяц, не меньше.

Месяц ехать, побыть дома два дня и обратно? Бессмысленно.

А телепорты очень дороги, да и нет их на границе. Только военные и дико загруженные. Так что Линда тоже оставалась на каникулах в школе.

Анна-Лиза Марион Эресаль.

Единственная дочь барона Эресаля. Но и тут были свои тонкости.

Когда престарелый барон женился на молодой девушке, никто не шушукался – дело понятное.

Когда девушка родила ему единственную дочку – тоже ничего страшного.

А вот когда погиб в приграничной стычке старший сын барона, а несчастный случай унес жизнь младшего – тогда соседи и зашептались.

И не зря. Барон умер от горя. Но… Спокойно умереть он не мог. И оставить все свое состояние вдове, как приличный человек, – тоже.

Все деньги, все поместья, которые у него были, а было не так и мало, он завещал дочери. Или по достижении той двадцати лет, или если она выйдет замуж раньше.

Условие – супруг должен быть с титулом не ниже графского, а один из детей, рожденных в браке, получит титул барона Эресаля.

До той поры Анне-Лизе назначается небольшое содержание.

Ее матери? Большая благодарность и ежемесячная выплата. Дом в городе и свобода действий. Ищи следующего супруга, дорогая, с этого больше ничего не получишь…

Танна Эресаль и нашла.

Следующий супруг ее был нетитулован, зато богат. И с тремя детьми от первого брака – сыном и двумя дочерями. Для Танны это было важно, вследствие неудачных родов детей она больше иметь не могла.

Дочь она не любила, в чем-то завидовала, в чем-то злилась… и конечно, не обращала внимания, когда девочку тиранили сводные брат и сестры.

Когда Анна-Лиза оказалась магом воды, не обрадовался никто. Но что-то же делать надо было? И Танна отправила девочку поступать в академию. В столицу.

Происхождение у малышки было аристократическое, сил много, пансион требовался… выбор был очевиден.

Анна-Лиза честно съездила домой, когда ей исполнилось тринадцать лет. И вернувшись, поблагодарила подруг. Селию – за подготовку, Линду – за тренировки…

Адепт? Будущий маг воды, и очень сильный.

Только вот нигде не сказано, что с магом нельзя справиться. Так их и одолевали – громадьем, многолюдьем…

Анну-Лизу подстерегла компания ее сводного братца. Восемь мальчишек.

Схватили за руки и за ноги, зажали рот, хорошо еще, не оглушили… не успели.

Тут и пригодилась наука Линды.

Что-что, а вырываться из захватов дочь коменданта крепости умела. И подруг научила на совесть. Вот Анна-Лиза и сделала правильно.

Вывернуться, отскочить – и схватиться за кристалл, над которым колдовали все подруги.

Кристалл принадлежал Линде, заклинания нашла Селия, силой их напитывала сама Анна-Лиза…

Мальчишки обзавелись ожогами от огненных искр, синяками от летящих камней, промокли насквозь от ледяной воды…

Лечили их долго.

А Анну-Лизу отправили в академию в тот же день. И убедительно попросили больше домой не приезжать до конца учебы.

Мало ли что… Мало ли кто.

Анна-Лиза вняла и не приезжала. Сдался ей тот дом три раза, овсянку она и в академии прекрасно поест.

– Девочки, вы в курсе, что у нас будет новый ректор? – Селия отслеживала все новости по учебе. Ей это было жизненно необходимо.

– Такой же козел, как и старый? – лениво поинтересовалась Линда.