– Дышать? – задумалась Селия. Перелистнула еще пару страниц и горестно вздохнула: – Ее пышная грудь бурно вздымалась и опускалась, провоцируя…

– Морскую болезнь, – подвела итог Линда. – Суду все ясно. Анни, тебе надо перестать дышать, после чего проблема решится сама собой.

– Помру?

– Зато быстро. Ты какие цветочки предпочитаешь?

Анна-Лиза швырнула в подругу подушкой. Та ловко перехватила ее в воздухе, перевернула…

– Ага, что тут на вышивке? Так и запишем – ромашки.

– Кхе-кхе, – привлекла к себе внимание Селия.

– Так что там не надо делать с ректором? И Анни, не дыши в его присутствии.

– Свалюсь в обморок и спровоцирую его на искусственное дыхание, – горестно подвела итог размышлениям Анна-Лиза.

Девушки дружно расхохотались. Ситуация переставала быть безнадежной.

– У меня есть хорошая идея, – подвела черту Селия. – Чтобы ректор не женился на Анни, его надо срочно женить на ком-то другом.

– А на ком?

– А кому он нравится? – вопросом на вопрос ответила Селия.

Девушки переглянулись и задумались. Выходило так, что в своем кругу искать не стоит. Линда посмотрела на Анни.

– Подруга, тобой придется пожертвовать.

– То есть?

– Пойдешь на разведку. Что у тебя там новое?

– Линда?

– Книги какие, спрашиваю?

– Вот… Лорена Великолепная. «Граф и его крокодил».

– Так… я это на ночь не представляю, – Линда даже поежилась. Крокодила она видела в зоологическом саду. И если у какого-то графа хватило энергии… М-да! Герой! Штаны – горой!

– Ты не понимаешь! Там злая ведьма обратила прекрасную девушку в крокодила, и она жила в пруду у графского замка. А граф приходил туда грустить, и они подружились. Крокодил его от убийц спас…

– Это понятно. Ректора ты, если что, от убийц не спасаешь. Наоборот – поступаешь как героини романов.

– Это как?

– Падаешь в обморок и быстро отползаешь. А он пусть сам разбирается. Авось и жениться некому будет. Давай топай к комендантше. Бери с собой роман, бери золотой – и вперед.

– А…

– Закажешь нам еще бальзама, взамен выпитого.

– Нет, это надо на трезвую голову, – остановила покачнувшуюся подругу Селия. – И дня через два.

– Почему?

– Как раз пройдет торжественное собрание, всем представят нового ректора, вот и посмотрим, кого подставить. То есть подложить.

Анна-Лиза кивнула.

Ей замуж совершенно не хотелось. И вообще, как-то это непритягательно, когда ты оказываешься в положении героини любимых романов.

Грустно даже. Нет, неохота.

Торжественное начало учебного года.

Сколько заведений, а оно везде одинаково.

Сначала речь ректора о том, как вы все счастливы учиться, а мы все счастливы учить.

Потом несколько ответных речей о том, как они все счастливы учиться у таких суперпрофи.

Концерт, фуршет (для преподавателей) – и всем спасибо, все свободны.

Девушки туда все-таки пошли. Конечно, вместе с Анни (отсутствие тоже провоцирует). Только подругу нарядили поскромнее – замотали в шаль самой Селии. Симпатичная вещица, просто цвет ярко-зеленый.

Этакой ядреной лягушки, выкупанной в бриллиантовой зелени. Рыженькой Селии в ней и то было не слишком хорошо, а уж Анни и вовсе потерялась. Ничего, свобода требует жертв. А учеба в академии – соблюдения традиций.

Традиции – это то, что никому не нужно, но отвертеться не удается. В частности, к традициям относится вечеринка по случаю начала нового учебного года.

Рональд скрипел зубами, но выбора не было.

И вот – открытая площадка, на которой в обычное время проводятся тренировки адептов, декорирована различными иллюзиями, адепты построены по курсам и группам, по трем сторонам квадрата, четвертую сторону заняли преподаватели, а в центре, на небольшой трибуне, стоит сам Рональд.