Наставник подарил мне не только кошель с монетами и кое-какую одежду, за пару дней до отъезда он принёс целый сундук со всякой всячиной, среди которой был и мешочек с волшебными камнями. Ещё сказал тогда, загадочно улыбаясь в густую белоснежную бороду, мол, мало ли… пригодятся.

Наверняка знал, какие в тринадцатой академии обычаи, но не стал пугать меня – магессу без магии – раньше времени. Вместо этого растряс преподавателей с факультета артефактики и зельеварения на предмет разных полезных мелочей, большая часть которых обладала защитными свойствами.

Хотя в пространственном кармане моей новой сумки и для восстановления сил настойка имелась, и бальзам от головной боли, и ускоряющая регенерацию мазь с обезболивающим эффектом, и очищающие воздух ароматические палочки – да много всего!

Даже эликсир для улучшения памяти был, который позволял заучивать материал наизусть, единожды прочитав. Правда, частить с этим экспериментальным средством наставник строго-настрого запретил из-за индивидуальных побочных эффектов.

Как только появится возможность, непременно отблагодарю магистра за его помощь и участие. Алиса Эйвери добро не забывает – меня бабушка так воспитывала. Зло, впрочем, я помню тоже.

Жизнь не переставала удивлять. На этот раз приятно.

Стоило выбраться из подвала, как выяснилось, что тринадцатая академия магии ничего общего с болотом не имеет. На улице было светло, тепло и оживлённо. Студенты… то есть, адепты в чёрных мантиях с подбоем разных цветов выходили из жилых зданий и небольшими группками устремлялись к учебным корпусам, маячившим вдали.

Меня они, безусловно, замечали, потому что замолкали, проходя мимо, а потом ещё по несколько раз оборачивались в попытке получше рассмотреть. Подозреваю, всё дело в отсутствии мантии.

Собираясь на встречу с ректором, я оделась, как девочка: вместо кепки – аккуратная шляпка, вместо штанов – юбка, а вместо бесформенного мехового жилета, скрывающего фигуру, – приталенный жакет.

Я шла, мерно постукивая тростью и чуть прихрамывая (надо же обосновать наличие палочки!), хотя стёртая в дороге нога, благодаря волшебной мази, практически зажила.

Уложенные в причёску кудри сияли, играя солнечными бликами, пусть и не так ярко, как это бывает в темноте.

Нервничала ли я?

О да! Даже пару капель успокоительного зелья выпила.

Быть новенькой – это всегда испытание. Особенно в академии магии, где человек человеку зверь. Не человеку – тоже. Короче, тот ещё зоопарк. Друзья, возлюбленные, враги – как показывает опыт, все мы прежде всего конкуренты. И при первом же удобном случае лучшая подруга с радостью воткнёт в спину нож, а парень, недавно клявшийся в любви, бросит и ославит на весь МагВУЗ.

В столице было именно так. Здесь… как бы хуже не оказалось!

И всё же, вопреки терзавшему душу беспокойству, я чувствовала себя в своей стихии. Это ведь академия магии! Пусть другая, пусть у тирса на рогах, пусть… Но тут по-своему красиво. И неожиданно тепло, хотя ночью было прохладно. И так солнечно, что приходится щуриться, прикрывая ладонью глаза.

И ребята такие же, как и везде. И небо тоже такое же, хотя нет… небо лучше.

Остановившись, я подняла голову, чтобы полюбоваться на плывущие бело-розовые облака, похожие на летающие корабли. Присмотревшись, и правда увидела крылатый парусник. Настоящий! Восприняв небесного странника, как добрый знак, улыбнулась.

Всё же убойные капельки у магистра Левиафорта – в заторможенную муху не превращают, как большинство успокоительных снадобий, а настроение незаметно поднимают, меняя восприятие окружающей действительности.