Однако у ворот порта их все же встречала достаточно многочисленная группа. Одетые в одинаковые белоснежно-сверкающие комбинезоны, они с достоинством совершили короткий поклон.

Как выглядит Деррик Лингворт, Рей, естественно, знал. На гения биотехнологии было такое подробное досье, что в нем значились не только все подробности его бурной жизни, но и до некоторого времени интимные привычки и ментограммы.

Однако вся информация была пятилетней свежести. Из чего следовало сделать вывод о печальной судьбе внедренных агентов.

Но среди встречающих директор института отсутствовал.

Глава делегации, представившись главным администратором Эттором пятьдесят третьим, завел длинную речь о том, как они рады видеть у себя в гостях прокурора с чрезвычайными полномочиями, чем дал возможность Рею рассмотреть встречавших поближе, но ничего особенного он не усмотрел.

– Я бы хотел побеседовать с директором Лингвортом, – прервал Рей словоохотливого администратора.

Тот на короткое время запнулся и, словно ища поддержки, оглянулся, затем глаза его на какое-то время утратили осмысленность. Но уже через несколько секунд, видимо получив инструкции, бодро отрапортовал:

– Он ждет вас. Позвольте, я провожу.

Крохотный электромобильчик, всего на три места, был подан явно с умыслом. Чтобы разделить его с охраной.

Рей меланхолично подал команду гатрийцам и Ноа Бигону, чтобы они возвращались в посадочный модуль, и поудобнее уселся в мягкое кресло мобиля. Если у него в начале операции были просто подозрения, то теперь они переросли в уверенность.

Несмотря на неказистый вид, двинулся мобиль с впечатляющей скоростью. По краям металлической ленты дороги мелькали разнокалиберные ангары и промышленные строения. Стоило им тронуться, как Реата, словно невзначай коснувшись кисти Рея, отбарабанила пальцами «связь утеряна». В ответ Рей чуть приподнял ладонь в стандартном спецназовском жесте «атака по сигналу», давая ей понять, что пока нет необходимости устраивать мясорубку. Наконец они остановились возле узорчатой ограды. Короткая пауза, и ограда плавно пошла вниз, открывая проезд.

Через ухоженный парк дорога привела их к невысокому особняку. Причем, судя по старым камням, особняк строился, скорее всего, на другой планете, а сюда попал в виде заботливо упакованных и пронумерованных блоков.

На первом этаже, в роскошном холле, их уже ждал высокий, крепко сложенный человек в неброском темно-синем комби.

– Деррик Лингворт, – представился он и коротко поклонился. – С кем имею честь?

– Имперский прокурор, флаггер[4] Магью Экадзати. – Рей учтиво приложил ладонь к груди. – Где мы можем поговорить?

– Может, сначала завтрак? Есть замечательные ренийские кстомы и сорокалетнее Илойское.

Рей сделал вид, что колеблется перед таким замечательным предложением – съесть с утра склизкое земноводное, причем заживо, и запить эту дрянь скисшим самогоном, но, сделав серьезное лицо, сказал:

– Нет. Сначала дела. – Затем так же важно произнес: – Кстомы ведь не разбегутся?

К его удивлению, Лингворт даже не улыбнулся.

– Ну что вы. – Он даже коротко взмахнул рукой. – Пойдемте. Мой кабинет наверху.

Кабинет главы института поражал роскошью. Мебель, картины, даже драпировки на стенах – все несло на себе отпечаток времени.

Лингворт неторопливо устроился за большим столом, а Рею предложил устраиваться рядом, у пристыкованного к нему стола для совещаний.

– Так, – сказал Рей, устроившись и выложив на стол перед собой портативный коммуникатор. – Мне хотелось бы подробнее узнать, где именно сейчас находится Лингворт.