– Не надоело?

Рей обернулся.

В темно-сером флотском мундире маршал Колен смотрелся невероятно внушительно.

Совершенно автоматически Рей встал и поднял руку в воинском приветствии. В ответ маршал, едко улыбнувшись, совершил ритуальный дворцовый поклон младшего старшему.

– Разрешите сесть, император?

– Только после вас, маршал.

Оба довольно рассмеялись.

– Как поживает дархонский флот?

Конечно, Рей внимательно следил за сводками боевых действий. Более трети флота заговорщиков было уничтожено в первые минуты. Сверхсекретные фрегаты класса «Тень», появляясь из ниоткуда, наносили шоковые удары и, смешав порядки атакующих, также бесследно исчезали. Остальное уже доделывали основные силы флота.

– Ну вы, наверное, в курсе, что части флота все-таки удалось уйти?

Рей кивнул.

– Несколько преждевременная атака спасла часть Дархонского флота, многие группы так и не вошли в боевой контакт и успели отскочить. Они сконцентрировали весь оставшийся на ходу состав на орбитах вокруг Дархон Дарх. Ожидают, что мы ринемся добивать.

– А… мы?… Разве не ринемся?

– А смысл? Счета блокированы, агентура разорена, сторонники сидят по щелям и даже дышат через раз. Сейчас дархонские юристы пытаются выдать попытку переворота за локальный мятеж, не имеющий отношения к руководству клана.

Рей нахмурился.

– Но ведь тогда получается, что все зря?

– Ну как это зря? – возразил маршал. – Мы основательно потрепали самого главного в нашем секторе сырьевого конкурента, основательно прочистили внутренние службы, и самое главное – узнали, кто нам друг, а кто не очень.

– Но ведь главный секрет дархонцев так и остался секретом?

– Не торопитесь. – Маршал улыбнулся. – Долго взаперти они не просидят. Не смогут просто.

– И вы полагаете дождаться от них отступных в виде чертежей портала?

– Ну чего я полагаю, мы обсудим позже, а пока разрешите мне полюбопытствовать, как продвигаются дела по нашему списку. Кстати. – Маршал сделал паузу. – Присланный вами подарок, я имею в виду Карди Минго, «поет» так, что записывать не успеваем.

– Всегда пожалуйста, – пожал плечами Рей. – Осталась тройка, как вы справедливо выразились, призеров. Паладин, террорист и храи.

– Террориста можете вычеркнуть, – с любезной улыбкой произнес Колен. – Скоропостижно скончался, причем заметьте, вполне естественной смертью.

– Как так? – Рей удивленно нахмурился.

– После выстрела из излучателя совсем потерял голову и от огорчения умер.

– Кто ж его так… огорчил?

– Да парни из ОШБ[3] «Теггинваль».

– Да, наслышан. – Рей кивнул головой. – Серьезные ребята.

– Таким образом, в списке остаются лишь двое.

– Ну вы же не просто так пожаловали. – Рей поудобнее откинулся в кресле. – Есть информация?

– Как всегда, сразу к делу. – Советник довольно рассмеялся. – У меня создалось впечатление, что вы будто ждете этой встречи? Если не секрет, на чем основывается ваша уверенность, что вы станете победителем в этом маленьком чемпионате?

– Тут все просто, – охотно пояснил Рей. – Во-первых, мой личный боевой опыт. Уж поверьте, он заведомо больше, чем у этих двоих. Затем, лично у меня есть стойкое ощущение, что искусство боя лучше дается людям, чей разум не затуманен злобой или местью. И третье по списку, но не по значению. Одиночка, пусть даже самый гениальный, не сможет противостоять нормальному государству. Если не смогут взять спецы, в итоге просто трупами завалят.

– Вы хорошо знаете специфику карательной системы. – Маршал иронично приподнял бровь.

– Что делать. – Рей вновь улыбнулся. – Надо же знать дно в пруду, где плещешься.