Сидя в отвратительном зловонии, и морща носы, напарники только пытались отдышаться и переглядывались.

Джо буркнул:

– Мать. А ты не могла позвать нас смотреть на этого стального монстра – до обеда?

– Нет, не могла. Я тогда ещё не допрыгнула до места, где он базировался.

– Ладно. Прошло пять минут?

– Прошло.

– И – где он?

– Здесь он. – Мать снова вывела на центральный экран изображение с кормовых камер, и Джо мог бы поспорить, что в мягком голосе слышится сожаление, – Он теперь немного медленнее, опоздал на целых две секунды от обычного. Да и покорёжил его наш друг Бог.

Действительно, некоторые из стержней казались погнутыми, а некоторые – вообще торчали наружу, частично вывороченные, словно ветки дурацкого космического дерева. Лысые. Впрочем, лысые и голые они были и в самом начале. Но раз «гад» не произвёл ремонта, значит, нет у него на это сил. Ну, или времени. Или уж – желания.

Но, говоря объективно, в целом с основной массой и конструкцией «гада» явно ничего критического или опасного для его жизни и функционирования не случилось.

– Куда бы нам его ещё завести? Где и кто может быть опасен для такого… Живучего и настырного мерзавца?

– А я вот думаю другое. – Джо сжимал кулаки, – Если мы во второй раз заведём его к кому-то опасному и сильному… И тот его не прикончит, этот гад может дотумкать, что мы специально таскаем его туда, где – смертоносные монстры. И захочет разделаться с нами! Из мести!

А уже после – вернётся туда, где бился, и всё там сожрёт!

– По моим расчётам он уже сожрал всё, что имелось в системе Бога. – Мать говорила медленней, чем обычно, и в голосе снова звучало сожаление, – Именно поэтому он и задержался на те самые две секунды.

– Вот же блинн… – Пол кусал губы, – Мне что-то ничего путного в голову не приходит! Получается – ну вот нету у него здесь, в обозримой вселенной, достойных противников! Раз уж он Бога – того!..

– Ну, то, что тебе в голову ничего путного не приходит, меня не удивляет. А вот мне – пришло. Мать. Если он произошёл из голубого гиганта, может ли другой голубой гигант затянуть и уничтожить его?

– Нет. А вот «подпитаться» и из такого гиганта он запросто может.

– Ага. Примерно это я и надеялся услышать. А подпитавшись от такой звезды, он может… Нажраться так, что уже не сможет, или не захочет больше никуда прыгать?

– Нет. Перенасыщение этого существа крайне маловероятно. Он каким-то, пока неизвестным мне, да и земной науке, образом, может накапливать внутри себя всю энергию, и материю, которую «сожрал».

– Понятно. – Джо старался скрыть лезущее в голос разочарование, – А, скажем, вариант – с антиматерией? Ведь наши учёные вычислили те области галактики, где таковая – есть?

– Такие области есть, это сомнению не подлежит. И мы даже можем туда залететь. Только вот вероятность того, что наш корабль будет уничтожен ею, гораздо выше, чем того, что это позволит его – убить!

Пол, постоянно метавший взгляд на остатки своего обеда, проворчал:

– Меня всё мучает вопрос: почему он не продолжал преследования тех, предыдущих, «крыс», что приводили его к своим системам?

– Вероятно, потому, что сами эти «крысы» после прибытия и приведения его в свою систему уже никуда бежать не могли!

– Почему?

– Потому что от угрызений совести после зрелища гибели своей материнской Системы покончили с собой!

– Прекрати свои дурацкие шуточки! – Пол даже покраснел.

– Ладно. Согласен: не до них. Мать. А почему, и правда, этот гад останавливался?

– Вероятно, потому, что действительно, как ты и предположил, прекращали своё перемещение те, кого он преследовал.