- Друзья, - заговорила я, и тут же заметила, как Эол едва заметно повернул голову в мою сторону, явно прислушиваясь, прочистив горло, чуть громче продолжила, - как вы уже знаете, мы идём в царство мёртвых, на поклон к Богу Аиду. Точнее я иду, а вы меня лишь сопроводите до входа, который никому не известен, кроме...

- Кроме Арфея, - закончил за меня Эол, - и он живёт в селении кентавров! - догадался мужчина, даже оглянулся на меня, чтобы убедиться в своей правоте.

Я не стала ничего отрицать:

- Эол, ты правильно всё понял. Именно там он сейчас находится.

- И я точно спущусь с вами, - вставила Агата, - никогда себе не прощу, что в самый ответственный момент, оставила вас одну.

- Да, - кивнул Эол, - мы все вместе начали это путешествие, каждый знал, на что шёл, поэтому бросать вас на полпути я не смогу.

Помолчали. Сморгнула, набежавшие слёзы, всё же приятно знать, что я не одна в этом мире, и у меня есть настоящие друзья, которые за мной и в огонь, и в воду...

- Я думала, он умер давно, - чуть нахмурившись, прервала тишину Агата, продолжив беседу. - Он наверняка уже настолько стар, что едва может ходить.

- Ты не знаешь всего, Агата, ты не жила столько, сколько я и не общалась с магическими существами. Тот лес, - вернув взор на дорогу, слово взял супруг Медусы, а я прислушалась, потому что таких деталей, естественно, не знала, - волшебный, он останавливает время, и поэтому, скорее всего, Арфей вполне ещё молод и полон сил. Там, насколько мне известно, Арфей в плену у кентавров, только под его музыку вождь Гирей может уснуть и проснуться в хорошем настроении.

- Вот как, - пробормотала Агата, - среди людей много домыслов о Восточном лесе ходит, но все они такие противоречивые, что я давно перестала искать в них правду. Получается, ты точно знаешь, как туда добраться?

- Многие знают, - степенно кивнул Эол, - вот только не всех Хранитель пропускает.

- Интересно, нас пропустят? - опередив меня, спросила стражница.

- Нужно знать слово-ключ, - натянув поводья, Эол остановил коней и всем корпусом развернулся ко мне. - А вы знаете его? Вам ведь кто-то подсказал, что делать и куда идти.

- Я не знаю, - покачала головой, навряд ли имя Эвридики мне поможет попасть в селение кентавров. А более во сне ничего не было интересного и запоминающегося.

- Это не очень хорошо, - вздохнул Эол, - но нам бы пока просто добраться до леса, а там на месте разберёмся.

- Я тоже так думаю, - согласилась я с ним, - будем решать проблемы по мере их поступления.

- Золотые слова, - подняв указательный палец вверх, кивнул мужчина, и вернулся к прерванному занятию: стегнул коней и те зашагали вперёд, телега, скрипнув, тронулась с места.

Вечерело, воздух стал прохладнее и приятно обдувал разгорячённое лицо.

- Пора готовиться к ночёвке, - решила я, оглядываясь.

- Вон за тем невысоким холмом можно разбить временный лагерь, - предложил наш возничий.

- Хорошо, так и поступим.

Мы, съехав с дороги, обогнули холм, остановились подле него так, чтобы прикрыть спину и видеть происходящее перед нами.

Разбить лагерь - дело небыстрое, особенно когда нужно обиходить уставших животных и приготовить что-нибудь горячее. Агата взяла на себя роль повара и принялась щипать, подстреленную пару часов назад, дикую птицу. Эол увёл лошадей к мелкому ручью, что протекал чуть дальше в жидком лесочке. Я же пошла за ним следом, чтобы набрать хвороста для костра.

Птичку зажарили над горящим костром, и, пока кипятилась вода в глиняном котелке, медленно жевали чуть жестковатое мясо. Ветки уютно трещали в костре, а я старалась ни о чём не думать.