Во-первых, по словам словоохотливого лодочника, который довез меня до переправы из ущельного города и посоветовал воспользоваться и ею, и дрезиной через мост - до сих пор с ужасом вспоминаю, не дрезину, а мост - Илдвайн пусть и располагался во многих днях «два парожанса сменить придется», но был на самом деле самым коротким путем до столицы. Потому что безопасный и надежный: парожансы шли по королевским трактам, на который разбойники не сунутся. И из Илдвайна можно было напрямую попасть в Макару на поезде «Королевская гордость», на котором «каждому жителю стоило бы прокатиться хоть раз в жизни».

Во-вторых…

Именно оттуда отплывал год назад дирижабль, на котором оказались две невесты и агент королества Виннстан. И я предполагала, что может узнаю что новое об этом.

12. Почти в Восточном экспрессе

- Вы позволите присесть за ваш стол?

- А?

Я так увлекалсь книжкой, которую кто-то забыл на диванчике в ресторане, что даже не сразу поняла вопроса.

Никогда таких не читала. Про надменного мага и невинную красавицу, которые встретились при невероятных обстоятельствах и вынуждены были провести вместе некоторое количество времени. Очень интересно!

- Позволите присесть? - терпеливо повторил незнакомец. И поклонился. - Надеюсь я не сильно напугал вас своим неформальным общением? Поверьте, я ничего плохого не задумал и немедленно удалюсь, если вы будете против. Но в ресторане не осталось ни одного места, и в данной ситуации приемлемо вот так знакомиться...

- Знакомиться вы даже не пытались, - стало весело.

- Простите... - смутился, - Позвольте... Фреодерик Ид.

И пожал мне кончики пальцев.

Ох.

Я недавно этими самыми пальцами отковыривала липкую и темную сладость, которую не победила специальной ложечкой. Надеюсь он не почувствует.

- Май-Мари Сол, - улыбнулась. - Присаживайтесь. И правда много людей... Я даже не думала, что поездки на поезде столь популярны.

Господин Ид держался он дружелюбно, но довольно манерно, так что мне показалось - не из простого люда, именно господин. В свете небольших и слава Великим старомодных ламп вагона - ресторана он выглядел довольно привлекательно. Блондин с добрыми глазами и аккуратной бородкой, в атласном жилете, расшитом медными цепочками.

Слуга, что уже недовольно косился на столик, который я, наверное, занимала слишком долго, тут же сделался любезен и подскочил к новому посетителю. И немедленно отправился за заказом: ужином и бутылкой вина.

- Здесь не всегда так. Я часто путешествую между Илдвайном и Макарой, и поверьте - это исключительный случай. Все дело в отборе...

- Да? - удивилась непритворно и заставила себя не подпрыгнуть на месте. - Вы имеете в виду королевский отбор? Но какое отношение к нему имеет поезд?

Неужели есть шанс хоть что-то узнать?

В северной столице я провела несколько дней, надеясь раздобыть какие-нибудь сведения относительно прошлого отбора, пассажирок-невест, того самого дирижабля и агента, но не вышло. Свидетелей тех событий не нашлось, в конторе, что отправляла тогда дирижабль, со мной отказались разговаривать, случайностей и встреч не произошло. Я только потратила время, изучая в ожидании отправления в Макару целую кипу листков прошлого года. А еще едва не погибла из-за подвесного рельсового парожанса - тот крепился совершенно нелогично, крышей к железным балками, проложенным между домами и регулярно сворачивал головы тем, кто первый раз в подобных местах.

И измучилась от кашля, потому что весь город был в дыму от огромных мануфактур и работающих на угле механизмов.