Над пропастью.

Решилась. Даже на несколько шагов. Пробралась по ненадежному трапу, перекинутому от галереи ко входу. И там рассталась с еще несколькими монетами, чтобы попасть внутрь и попробовать не слишком вкусный ужин.

Но дальнейшее меня увлекло - и небезосновательно. Моим любопытством будто управляли Великие - потому что именно в этой таверне мне удалось добыть первые сведения об одном из агенте.

Посетителям демонстрировали самые разные предметы, что принадлежали экипажу и пассажирам того злополучного рейса. И пока клиентам побогаче показывали редкости, мне достался наискучнейший - как предполагали окружающие - список пассажиров. Я и правда листала его не слишком заинтересованно.Пока не дошла до знакомых имен.

- Не может быть, - изумленно вчиталась в несколько строчек.

Сердце забилось где-то в горле.

Еще в темнице меня заставили наизусть заучить имена невест с прошлого отбора - как и все возможные варианты имен и фамилий, которые могли использовать агенты... И это были они. Две невесты и агент Шарлен Тимор, которая отправила последнее донесение посреди отбора. А потом исчезла.

Похоже, что не только она исчезла...

- Столичных сразу видно, - заплетающимся языком рассказывал мне один из участников катастрофы, к которому я подсела после изучения списка вдоль и поперек. Представилась репортеркой. В чем мне не откажешь, так в умении разговорить таких вот любителей выпить: сказывалось два года работы на постоялом дворе, - А уж таких красивых видно с земли! Ух какие они были, все трое, - продемонстрировал внушительные округлости впереди, потом посмотрел на мои более чем скромные данные - вот не надо, а! - и чуть приглушил свои восторги, - Держались особняком, хихикали все время, глазки всем строили, но не подпускали никого. Не я один на них смотрел, прочие мужики тоже слюной исходили, а те, что с женами летели, за это получали. Вот только один может за все время и завладел их вниманием. Я сразу понял - у него выгорит.

- У вас глаз острый, - улыбнулась льстиво и подлила ему коварной наливки. Опасно, конечно. Нет, не сидеть в этом заведении поздним вечером, когда шум становится все громче, а взгляды окружающих - все похабней. Я чувствовала себя вполне по-свойски.

Опасно, что захрапит раньше времени.

- А то, - выпил одним махом и крякнул удовлетворенно. - Да и ты не страдай. Вырастет у тебя там тоже. Ну или магией поспособствуешь.

Как удержаться и не закатить глаза? Далась ему моя грудь!

- И почему сразу поняли, что у него получится? - вернула к разговору.

- Во-первых, тоже столичный. Говор не спрячешь. Во-вторых, он в плечах широк, на лицо смазлив, рост там, волосы вихром. Вы, девки, такое обожаете, - сплюнул, показывая отношение к обожанию. - Я-то летел с самого начала. Решил на старости попробовать. Моя меня не пускала - куда, говорит, тратишь сбережения все? На свою смерть?! Но я все равно отправился. Теперь она, наверное, думает, что задорого похоронила, раз домой так и не вернулся. А я вот возьму и нагряну как-нибудь, ха-ха! Переполох устрою!

- А тот мужчина, значит, не сразу сел? - призвала все свое терпение. Мне нужно как можно больше информации - потом определю, стоящая или нет.

- Так на второй станции, - удивляется моей "глупости", - И сразу привлек внимание девиц. Последующие дни они только и стояли у борта и хихикали с ним. Или за столиком сидели. Я так его имя и услышал. "Ах господин Эйкен Брандт, как вы сейчас смешно сказали". Ну а потом... Взрыв, грохот, скрежет. Дело ночью было, спал я... и проснулся, что весь мир будто скомкался, как лист бумаги.