– Ну уж нет! Ты от меня так просто не отделаешься! – заявил парень, улыбнувшись, и подорвался с места.

– Ты чего удумал?! – озадаченно смотрела не него Броудс. – Не подходи! – стоя на одной ноге, она выставила вперед костыль.

– Тебе это не поможет, – продолжал улыбаться Бастиан, надвигаясь.

– Поколочу! – подхватила его веселье Эмма и попыталась отпрыгнуть в сторону, но на одной ноге это было нелегко. – Ой… – покачнулась девушка и, потеряв равновесие, чуть не упала на пол гостиной.

Франст чудом успел ее подхватить, не позволив травмироваться вновь.

– Ты ходячие стихийное бедствие! – заявил он, держа девушку на руках, при этом она умудрилась выронить костыли. – Хм… – он перехватил ее поудобнее. – Так даже лучше.

– О чем это ты?! – подала голос Броудс.

– Думаю, эти палки тебе не понадобятся.

– Ты что удумал?! Я ведь без них как кузнечик скакать буду! – возмутилась девушка.

– Не будешь! Я тебя буду на руках носить, – довольно ответил ей Бастиан и направился к выходу.

– Этого только не хватало! Пусти уже меня! Это не смешно.

– А я и не шучу, – отозвался парень, не желая выпускать из рук свою ношу.

Лишь подойдя к машине, Франст был вынужден поставить Эмму на землю. Отворив перед ней дверь, помог разместиться и собственноручно пристегнул ремень безопасности.

– Ты со мной возишься, как с маленьким ребенком! – продолжала возмущаться Броудс.

– Может, мне это нравится?! – парировал в ответ друг и занял водительское место.

Машина заурчала и выдвинулась в путь.

Всю дорогу Эмма не отрывала внимания от мелькающих за окном прохожих. Когда же они доехали до места, то Бастиан не выдержал и спросил подругу:

– Что ты там все рассматриваешь?

– А ты не видишь? – удивилась она в ответ.

– Что я должен увидеть? – все еще не понимал парень.

– Ну вон же! – она кивнула в сторону идущего мимо машины человека. – Смотри, у него на руке.

– Эмма, с тобой точно все нормально? – обеспокоился Франст. – Там ничего нет.

– Я по-твоему сумасшедшая?! Нет… Ты, видимо, решил подшутить надо мной. Ну так это не смешно! – рассердилась Броудс.

– Я не шучу! Там и правда ничего нет.

Мужчина уже успел пройти мимо них, и Эмма была вынуждена повернуться, чтобы еще раз его внимательно осмотреть.

– Но я нормальная! На его руке, посмотри же, там лента! – настаивала она.

– Ты, наверное, просто устала, – вздохнул парень и вылез из машины. Отворив дверцу, подхватил подругу, вытаскивая на улицу. – Все-таки я не зря решился устроить тебе прогулку.

– Бастиан, прекрати! Я и правда видела там красную ленту! – не унималась Броудс.

– Видела, я верю тебе, – проговорил он, не став спорить, про себя же отметил, что надо бы посоветовать Герхарду показать дочь врачу. – А теперь прогулка, – Франст подхватил девушку на руки и понес в парк.

Эмма только обиженно сопела.

Погода и впрямь благоволила променаду. Практически все скамейки были заняты, а по дорожкам и газону бегали неугомонные дети.

С трудом найдя место, Бастиан усадил подругу, опускаясь рядом.

– Хорошо сегодня… – довольно проговорила Броудс, подставляя лицо ярким лучам осеннего солнца, совершенно позабыв про прежнюю обиду.

– Я скоро уеду, – вдруг ни с того, ни с сего произнес друг.

– И на сколько в этот раз? – совершенно спокойно поинтересовалась у него девушка и нагнулась, подхватывая с земли желтый кленовый лист.

– Пока не знаю, но точно надолго, – его ответ заставил Эмму насторожиться.

– Как это надолго?! Что-то случилось?

– Нет, просто решил, что пора найти себя. Хочу открыть какое-нибудь дело, чтобы не зависеть от отца.

– Я думала, что ты все же согласишься пойти на королевскую службу при дворе.