– Я знаю, просто как-то так вышло…

– У тебя вообще все в порядке? – внимательно оглядев подругу, спросил парень.

– Хорошо, – пустым голосом ответила Броудс.

– Что-то слабо верится, – усомнился брюнет и, взяв девушку за руку, повел ее в ближайшее кафе. – Давай-ка лучше где-нибудь посидим, и ты все мне расскажешь.

– Да нечего рассказывать, – проговорила она, но упираться не стала.

В заведении оказалось довольно пусто – все-таки в будние дни, да еще в такое время все заняты своими делами: учеба, работа. Заказав кофе и любимые круассаны Эммы, Франст продолжил допытываться.

– Я так понимаю, ты опять с мачехой закусилась? – спросил он.

– Если бы… – вздохнула рыжеволосая красавица. – Ее я всегда могу поставить на место.

– Неужели с отцом?! – Броудс опустила взгляд, словно что-то увидела на своих руках и промолчала. – Да… Тут и правда все хуже обычного. И что в этот раз случилось?

– Он решил вернуть меня на Дарион.

– И что в этом плохого?! – не понимал ее друг.

– Это ты родился и вырос там. Я же была на Дарионе всего несколько раз. Для меня именно этот мир является родным, здесь мой дом, – попыталась донести ему свою позицию девушка.

– Ты только подумай, как замечательно получается. Мы с тобой сможем видеться гораздо чаще, – довольно проговорил Бастиан.

Вот только Эмма не могла разделить его радости. Ее друг является сыном Джордана Франста – мага, который занял место отца Эммы после отставки. Родители Бастиана перебрались сюда, а сам парень остался жить и учиться на Дарионе. Но все каникулы и выходные он исправно посещал этот мир и навещал своих родителей. Так, собственно говоря, друзья и познакомились.

– Я, конечно, рада видеть тебя чаще, но только предпочла бы делать это здесь.

Друг покачал осуждающе головой.

– Знаешь, – вдруг заговорил он куда серьезнее. – В чем-то твой отец прав.

– Что?! – возмутилась Броудс. – Ты вообще на чьей стороне?

– Разумеется на твоей. Но признай, что ты и впрямь сама не знаешь, чего хочешь. По-моему, пора всерьез задуматься о будущем.

– И ты туда же! – не выдержала девушка.

– Скажешь, не так? – прищурился парень.

– Хватит уже меня критиковать. Я и сама все прекрасно понимаю, но вот только что я могу поделать. Это тебе хорошо рассуждать, – Эмма обиженно надула губки.

– Это чем же мне хорошо?

– Ну смотри, у тебя, как минимум, есть магия. А это уже немало! Будь у меня хоть сотая часть ее, – она мечтательно закатила глаза.

– И что тогда?! – издевательски спросил Бастиан.

– В жабу тебя превращу, чтобы не бесил! – фыркнула недовольно Эмма.

– Ну это ты зря, – наигранно задумался друг.

– Почему это?! Вот посадила бы тебя в террариум, глядишь, и поумнел бы, и не донимал меня всякими глупостями.

– Вот те на! А с кем бы ты тогда говорила? – спросил парень, рассмеявшись. – Хотя… – он лукаво улыбнулся. – Как там у вас в сказках жаб расколдовывали?

– Да ну тебя! – легонько стукнула по плечу друга, на что он задорно рассмеялся. – Ладно, болтун, пора мне уже домой возвращаться, а то сегодня мачеха должна вернуться. А как же я пропущу ее приезд?! Нужно встретить ее как подобает, – оскалилась девушка.

– И где она на этот раз была? – поинтересовался Бастиан.

– Летала на какую-то очередную неделю моды, опять папины деньги тратила. Бесит уже! Вот ей он ничего не говорит, только ко мне все претензии. Ну ничего, я ей сегодня настроение испорчу!

– Может, не стоит? Зачем лишний раз злить отца. Он и так после вашего сегодняшнего разговора скорее всего еще зол, а ты только масла в огонь подольешь.

– Ничего, хуже все равно уже не будет, – отмахнулась Броудс.