— Нет, пацан, эта вещь принадлежит мне.

— Фи, так я и поверил. — Мальчишка упрямо сложил руки на груди и воинственно вздёрнул кверху нос. — Катитесь отсюда, это мой трофей. Я его первым нашёл. И вообще, как вас там… Ксана… если сейчас же не уйдёте, устрою вам эмоциональный взлом сознания! На всю жизнь останетесь слюнявой …э-э-э… в общем, без мозгов!

Белки глаз незадачливого воришки слегка покраснели, а я снисходительно усмехнулась. Пожалуй, не будь я агентом алеф-класса, поверила бы его басням, но, на беду мальчика, владела достаточной информацией о расе, к которой он принадлежал, чтобы понять, что тот блефует. В частности знала, что белки глаз у них краснеют исключительно от сильных переживаний, а вот почувствовать мои эмоции или устроить взлом сознания, как выразился подросток, цварг может только тогда, когда у него полноценно разовьются рога — соответствующие органы, воспринимающие бета-колебания сознания любого разумного существа.

— Маловат ты ещё для этого. Тебе б буквально лет на тридцать или сорок еще подрасти, тогда и поверю в твои угрозы, — ответила спокойно, глядя прямо в лицо подростку.

Тот удивлённо моргнул, и краснота мгновенно исчезла из глаз.

— Как… но откуда вы… — мой ответ, похоже, застал юного воришку врасплох.

Тут же воспользовалась моментом:

— Как тебя зовут? А то как-то нехорошо получается: я представилась, а твоего имени до сих пор не знаю.

— Ме… — Он сглотнул и откашлялся. — Мел.

— Просто Мел? — Высоко вскинула брови, намекая, что обычно у жителей Федерации Объединённых Миров ещё и фамилия имеется.

— Да. Мел, и точка. — Цварг вызывающе выпятил грудь и крепко сжал кулаки.

— Хорошо, согласна. А как так получилось, что ты решился на кражу?

— А зачем вообще это делают? — огрызнулся мальчишка. — Кушать хотелось, вот и решил угнать.

Разумеется, я не поверила.

— Целый флаер, чтобы поесть?

— Ну… — Мел шмыгнул носом, а затем утёр его рукавом. — Тут Изнанка Тур-Рина рядом, на дворе ночь. Понятное дело, зачем сюда все прилетают… И раз уж стемнело, а хозяин так и не вернулся…

— Значит, решил, что владелец остался переночевать в заведении, а ты до его прихода успеешь поспать на заднем сидении, — закончила за мальчишку.

Тот неохотно кивнул и поёжился. Ещё раз осмотрела его драную одежду и нахмурилась. День выдался ужасно долгий: всего три часа на сон, изматывающий бой, рана в плече, яд, антибиотик. Теперь вот ещё и юный цварг на мою голову…

— Так где твои родители, Мел? — повторила свой вопрос.

— А вот и не скажу! — вдруг резко окрысился пацан и стал оглядываться по сторонам, видимо, намереваясь сбежать от слишком навязчивой тётеньки с уродливым лицом.

Шварх! Не умею я, похоже, общаться с детьми. Надо сменить тактику, пока парень не удрал от меня.

— Стой! — Покопалась в кармане штанов и достала первую попавшуюся купюру из сдачи, полученной в «Одноруком бандите».

Это была бумажка достоинством в десять кредитов. Для меня — сущие копейки, но для уличного воришки — внушительная сумма. На такие деньги можно было бы снять койку в приличном хостеле и питаться готовыми сублиматами дня три, а то и больше.

— Давай так. Ты отвечаешь на мои вопросы, а я за это тебе плачу наличными. Идёт?

Мальчик опасливо посмотрел на моё лицо, затем на зажатую купюру в руке. Облизал сухие губы. Ему очень хотелось заполучить кредиты, и в то же время он побаивался странной незнакомки.

— Я отвечаю на твои вопросы, а ты за это мне платишь? — переспросил недоверчиво.

— Именно, — кивнула, подтверждая, что тот всё правильно понял.

 Цварг подумал ещё несколько секунд и нагло заявил: