Алистер откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и тем же бархатным голосом, которым говорил с ней на почте, заявил:

– Сколько живу, столько удивляюсь… человеческой… наглости!

– Заметьте, – философски сказала Кира, разрушая ложечкой очередное пирожное, – я не прошу у вас ничего невозможного. Ни луну, ни корону Владычицы Неба, и даже жениться на мне не требую. Клятва на крови тоже не нужна. Достаточно договора, скрепленного нотариусом префектуры. И капитана Вегарда в свидетелях. Или самого префекта, – добавила она, решив, что наглеть – так наглеть.

 Алистер бесшумно поаплодировал:

– Что ж, доедайте ваше пирожное, леди, нас уже ждут в префектуре.

– Видите, я вас даже удивить не сумела, – печально заявила девушка, – договор наверняка уже составлен и ждет подписей.

– И все-таки удивили, – качнул головой собеседник, – мало кто осмеливается ставить условия князю Дома Ночи!

 Кира молча допила чай. Остатки пирожных оборотница собрала в плетеную коробочку, и тут девушка заметила, что все посетители куда-то исчезли. Она покрутила головой и убедилась – столики пусты!

– Это что, вампирский гипноз? Куда делись люди?

– Сбежали, – невозмутимо отозвался князь. – Они решили, что я привел вас сюда, чтобы съесть.

– Вампиры не едят людей, только пьют кровь, – машинально возразила Кира.

– Но местные сплетницы были уверены, что вы станете исключением!

 Девушка подняла бровь – ей показалось, или на бесцветных губах Алистера змеилась лукавая улыбка?

 Уже на улице она внезапно вспомнила слова Вегарда и не удержалась от вопроса:

– Скажите, а вы и в самом деле питаетесь дыханием девственниц? Или это все сплетни?

 Князь окинул ее таким взглядом, каким гурман окидывает редкий десерт.

– У высших вампиров свои секреты. Может, я и открою их… если мы станем ближе. – Его голос упал на пару тонов, стал соблазнительно ласкающим. – Обещаю, вам даже понравится.

– Нет-нет, спасибо, – Кира поспешно выставила руки перед собой. – Предпочту, чтобы наши отношения не выходили за рамки деловых!

 Вампир насмешливо хмыкнул:

– Даже не сомневался.

 ***

 В префектуре их действительно ждали. Кира несколько раз перечитала бумаги, в которых было указано, что Лоретта д’Анкур и седьмой князь Дома Ночи Алистер Иверлион от лица своей дочери Белинды Иверлион заключили договор о кормлении.

 Как пояснил нотариус, такие договоры заключались вампирами чуть ли не каждый день. Имелся даже стандартный образец. Многие жители Новой Башни, да и не только, с радостью продавали свою кровь за хорошую плату. Ведь это проще, чем пытаться заработать на жизнь любым другим способом. К тому же платили вампиры щедро.

 Но иномирянка все же придралась к паре двусмысленных пунктов и выторговала еще один бонус: ежемесячную корзинку со сладостями госпожи Лизаветы. Она заявила, что это поможет ей быстрее восстанавливаться для следующих “процедур”.

 Алистер молчал. Бледный как полотно нотариус поминутно хватался за сердце, присутствующие тут же понятые – капитан Вегард и три матерых оборотня – многозначительно скалили клыки, но тоже молчали. То ли считали такие капризы присущими леди-детективу, то ли, напротив, одобряли ее попытки разорить вампирского князя.

 В конце концов, накапризничавшись вволю, Кира соизволила поставить подпись. Алистер оставил на бумагах не только затейливую завитушку, но и оттиск своего перстня.

 Многозначительные переглядывания нотариуса и оборотней подсказали девушке, что ситуация очень серьезна, но ей уже было наплевать. Запал кончился. Осталось лишь чувство смертельной усталости и желание поскорее вернуться домой.