Над головой послышался недовольный цокот:

– Ц-ц-ц! Леди, вам стоит быть осторожнее.

 Голос показался смутно знакомым. Кира задрала голову и оторопела. Она стояла ни много ни мало – в объятиях вампирского князя Алистера и самым наглым образом прижималась к нему всем телом. А заведующий конторкой и курьер уже глаза вытаращили в ожидании бесплатного зрелища.

– Простите, князь, – заговорила Кира, немного придя в себя, – я вас не заметила. Не могли бы вы меня отпустить?

 Алистер выгнул тонкую бровь и убрал руки, но отступать с дороги, похоже, не собирался. Он перевел взгляд ей за спину на ухмыляющегося орка и с прохладцей в голосе осведомился:

– Кажется, леди оплатила услугу?

 Курьера как ветром сдуло. Только пыль закрутилась за ним. Вампир же слегка отступил и предложил Кире локоть:

– Уделите мне несколько минут вашего драгоценного внимания, леди д’Анкур.

 Кира нахмурилась. Вегард предупреждал, что с вампирами лучше не связываться.

– А если я не хочу?

 Алистер самодовольно сверкнул клыками:

– Захотите, когда узнаете, о чем идет речь.

 Он сделал скользящий шаг вперед, грациозно склонился и, обдавая дурманящим ароматом, шепнул ей на ухо:

– Не так ли, моя госпожа-метаморф?..

 Она отшатнулась от неожиданности и упала бы, но вампир успел подхватить, причем так ловко, что оставшийся за конторкой гном ничего не заметил. У Киры внутри все заледенело, она даже не поняла, как оказалась на улице. После прохладного полумрака конторки яркий свет ударил по глазам. Подслеповато моргая, девушка только и смогла прохрипеть:

– Откуда?!

– Может, все-таки поговорим в более подходящем месте? – Алистер небрежно махнул рукой. – Что вы скажете, если я приглашу вас в кофейню на чашечку чая?

– Вы пьете чай? – Кира вытаращилась на него, позабыв о приличиях. Рацион местных вампиров немного шокировал ее.

– Вы пьете, – снова ухмыльнулся князь. – Ну так как?

 Выбора не было. Держи друзей близко, а врагов еще ближе – эту истину Кира помнила с детства и всегда старалась следовать ей. Но кто такой Алистер – друг или враг? Вот она и узнает.

– Хорошо, – улыбнулась, возвращая себе хладнокровие, – но с условием.

 Князь приподнял брови в ожидании ответа.

– В кофейне должно быть людно и… никаких отдельных кабинетов!

 С этими словами она положила руку на подставленный локоть.

– Как скажете, леди, – хмыкнул вампир.

 Кира почувствовала, как второй рукой он крепко обхватил ее за талию, и хотела уже возмутиться. Но тут за плечами Алистера развернулись два черных крыла, которые она до сих пор считала плащом, и земля ушла из-под ног.

 ***

 Лететь, уткнувшись носом в черный камзол вампира, было странно. Запах будил память о доме, точнее, о кофейне на углу, в которой Кира любила прихватить порцию эспрессо по дороге на работу. К счастью, до того, как она успела погрузиться в воспоминания и окончательно раскиснуть, Алистер приземлился возле милого домика, украшенного словно тульский пряник. Ставни, балкончики, колонны, маркизы в крупный горошек – все в очаровательной бело-голубой гамме на фоне стен из красного кирпича.

– Прошу, леди д’Анкур, – князь вежливо пропустил даму к застекленной двери и придержал тяжелую створку.

 Внутри пахло выпечкой, кофе, ванилью и пряностями. Сладкий, тягучий аромат, абсолютно не похожий на дурманящий запах вампира.

 Интерьер кофейни оказался не таким пряничным, как снаружи, зато выглядел очень уютным. Круглые столики с бежевыми скатертями, стулья из лакированного темного дерева, диванчики, обтянутые коричневым гобеленом с бежевым узором – все выглядело скромным и домашним.