– Как там поживают ваши племяннички? – как раз осведомился Третьяков, когда Афанасий и Сема проходили мимо.

– Ой! – всплеснул руками Владимир Михайлович. – Старший сломал ногу, а младшая всерьез думает, что она утконос. Мы уже связались со специалистами…

– Чудненько! – кивнул Захар Сергеевич и направился к другим гостям, не дав Одинцеву договорить.

У некоторых витрин стояли охранники, они резко выделялись из толпы. Крепкие парни в черной униформе, за спиной каждого из них Афанасий увидел портативный реактивный ранец. Такие устройства ввели недавно, они позволяли полицейским и военным быстро перемещаться по воздуху. Это отлично помогало в преследовании разных преступников. А если на выставке находилось столько охраны, значит некоторые украшения и впрямь баснословно дорогие.

На стойке бара стояло несколько подносов с небольшими бутербродами и пирожными. Сема, заметив их, издал восторженный клич.

– Почему-то на подобных мероприятиях бутербродики всегда подают маленькие, – отметил Афанасий.

– Чем богаче хозяева выставки, тем они жаднее! – со знанием дела констатировал Сема, набивая рот.

Афанасий потянулся за бутербродом, но кто-то его опередил. Намеченную цель перехватила маленькая пушистая ручка с острыми коготками. Афанасий повернулся и вытаращил глаза.

Рука с бутербродом исчезла в животе странного типа в длинном коричневом плаще. Он стоял рядом с Афанасием, слегка покачиваясь, будто с трудом удерживал равновесие. Высоко поднятый воротник закрывал половину лица, другую часть скрывали огромные солнечные очки. Шляпа с широкими полями была надвинута очень низко. Вдобавок ко всему шею незнакомца оборачивал длинный толстый шарф в черно-белую полоску.

Из живота донеслось громкое чавканье. Затем из прорези на животе снова высунулась ручонка и сцапала еще один бутерброд.

Сема, увидев это, подавился и закашлялся. Афанасий вытаращил глаза: ему приходилось видеть представителей самых разных обитаемых планет, но такого типа он узрел впервые.

– Гаврош, хватит жрать! – раздалось вдруг из живота странного пришельца.

Афанасий громко сглотнул. Тип повернулся к нему своими темными очками. Его кончик носа и щеки блестели в свете ламп так, словно их сделали из пластмассы. Интересно, с какой планеты этот субъект?

– Что-то не так? – с вызовом осведомился незнакомец.

– Нет-нет, – поспешно проговорил Афанасий и на всякий случай отодвинулся от него подальше. До него вдруг дошло, что он отлично понял речь этого типа, даже не используя лингафон. Значит, тот все-таки землянин, несмотря на его странный вид.

– Дядя Кеша! – Сема толкнул его в бок, и Афанасий с облегчением поспешил убраться от стойки буфета. Странный тип в плаще, неуклюже ковыляя и покачиваясь, двинулся в противоположную сторону.

Иннокентий Никитин шагал в сопровождении красивой молодой девушки. Ее кожа имела странный зеленоватый оттенок, а волосы были цвета вороньего крыла. Девушка молча оглядывалась по сторонам, заинтересованно глядя на окружающие ее витрины с драгоценностями, а Кеша что-то шептал ей на ухо и довольно улыбался. Афанасий знал эту глупую улыбку, он уже не раз ее видел. Правда, никогда ничем хорошим это не заканчивалось. Кеша снова влюбился по уши. Может, хотя бы в этот раз ему повезет?

– Афанас! – наконец заметил его Кеша. – И Семен здесь! Вот познакомьтесь, моя новая девушка…

И дядя Кеша побледнел, сообразив, что только что сморозил большую глупость. Афанасий легонько шлепнул себя по лбу. Новая девушка! Как-будто он их менял каждый день! Сема тоже тихонько хохотнул.