– Что пишут немцы? – спросила тётя, когда мы остались в комнате втроём.

Служанки как раз убирали со стола. Агнешка пересела в кресло и углубилась во французский журнал.

– Я к чему спрашиваю. Ты так многозначительно фыркнул и даже поменялся в лице.

Вот же Шерлок Холмс! Теперь уже и супруга начала смотреть на меня с подозрением. Надо как-то выкручиваться. Вечно меня подозревают в каких-то тёмных делишках, пытаясь прочитать мораль. Мол, остепенившемуся мужчине не пристало заниматься всякой хренью.

– Пруссаки не скрывают радости, что им удалось освоить новый метод коксования… Кокс – это такой вид угля для металлургии, – поясняю дамам. – По их прогнозам, к началу следующего десятилетия они не только насытят металлом свой рынок, но и начнут продавать излишки соседям. Соответственно, это ударит по англичанам и бельгийцам, которые сейчас неплохо зарабатывают на экспорте стали. Но не это главное. В худшем положении окажется Россия, которая сильно опоздала с модернизацией своих заводов. Более того, вывоз металла с Урала затруднён отсутствием железных дорог. К попыткам самостоятельно развивать наши южные месторождения на Дону немцы относятся весьма скептически. У нас нет денег, необходимого оборудования и технологий. Журналист считает, что Пруссия может наладить поставки железа в Россию, как бы дико это ни звучало. С учётом того, что большая часть уральских заводов заложена или много задолжала кредиторам, русскую металлургию ждут тяжёлые времена. Или наши предприятия начнут выкупать иностранцы, те же англичане или бельгийцы. Это плохо со всех сторон, откуда ни посмотри.

– Я мало понимаю в химии, но ситуация действительно странная. И это всё написано в берлинской политической газетёнке? – подозрительно нахмурилась Катарина. – Что касается Урала, то слава Иисусу, твой дядя Альфонс занимается другими делами, а не металлом.

– Журналист просто дал общее описание ситуации, – отвечаю тёте. – Остальное – это уже мои выкладки. В ближайшее время лучше не лезть в металлургию. Хотя для страны данное положение дел весьма опасно.

– Юзек, ты разве собирался покупать завод на Урале? Меня пугают даже твои планы перебраться в Тулу. Благо ты обещал, что в этом случае мы будем жить в Москве, – капризно произнесла Агнешка. – А как быть с твоим безумным учёным? У тебя же большие надежды на его будущее изобретение.

– Да, чем ещё удивит нас пан Бронислав? – проворчала Катарина. – Пока от него одни убытки. И зачем он взорвал наш сарай? Перепугал всех людей в округе, даже полицмейстер прискакал узнать, что здесь происходит. Слуги два дня боялись выходить из дома, думая, что опять что-то взорвётся.

– Неудачный опыт, бывает, – с улыбкой отвечаю тёте и задаю вопрос Агнешке: – Ты разве не хочешь стать женой сталелитейного магната и миллионщика?

– Я уже замужем, и меня всё устраивает! С голода мы не умираем, даже помогаем другим людям. Ходить обвешанной бриллиантами – пошло и свойственно всяким нуворишам. Украшения твоего ювелира гораздо изящнее и красивее, – слышу в ответ. – Если бы ты ещё не прятался от общества. А то тебя не заставишь съездить в гости даже к ближайшим соседям. Я, знаешь ли, предпочитаю танцевать с мужем, а не с другими мужчинами. И вообще, мне скучно без тебя на всех этих раутах, а дома сидеть неохота. Ты же не вылезаешь из лаборатории или занимаешься всякими богоугодными делами.

Да, что-то я последний месяц игнорировал супругу в её поездках по гостям. Нет, они катались всей дружной толпой, но всё же некрасиво получилось. Общественная жизнь постепенно входит в своё привычное русло. Те, кто сохранил состояние и не отправился на каторгу, дают балы и просто ездят друг к другу в гости. К тому же в Крае появилось достаточно много русских помещиков и служащих, которые тоже активно интегрируются в местное общество. По крайней мере, предстоящий приём у генерал-губернатора в Вильне надо обязательно посетить. Можно вообще перевезти весь наш табор в столицу на несколько недель.