– Что случилось, тётушка? Мы были в дороге, да и газет я особо не читаю. Надеюсь, ничего ужасного не случилось с Польшей?

– Нет, успокойся. Но я завидую твоей неосведомлённости. Вся Европа гудит из-за одной скандальной заметки в английской газете. И Австрии это касается в первую очередь. С другой стороны, чего они вообще хотели? Сначала Франц-Иосиф влез в войну против датчан вместе с пруссаками, а теперь ему открыли глаза на то, что следующей жертвой коварной Пруссии станет её союзник. Вот Вена и всполошилась, вплоть до массовой истерии. Только нас это особо не касается. Даже хорошо, что через три дня мы поедем на воды в Лойперсдорф. Никаких тебе мелких интриг, сплетен, балов, которые надо посещать, а просто две недели в тишине и неге, – мечтательно произнесла княгиня. – Тем более что твой неугомонный муж собрался нас покинуть.

– Супруг думает об открытии собственного завода. Он нашёл талантливого химика, и тот работает над созданием какого-то передового материала, – быстро ответила Агнешка, будто оправдываясь. – Супруг поэтому и ездит по заводам, дабы перенять опыт. Завтра он выезжает в Рейнланд и Бельгию, где сосредоточена лучшая европейская промышленность. Так он считает и говорит, что никогда не мешает поучиться у более успешных людей.

– Очень правильные мысли, несмотря на столь юный возраст! Большинство шляхты, к сожалению, думает совсем иначе. Многие вообще живут по глупым заветам предков, считая постыдным заниматься промышленностью и торговлей. Я – имперская княжна, но давно поняла необходимость развития мануфактур и фабрик, не видя в этом урона моей чести. Хотя моих земель и ренты хватит, чтобы безбедно жить в Вене или Париже. А какой-то голозадый пан Курванский, не имеющий ничего, кроме гонора и долгов, будет с пеной у рта доказывать, что шляхтичу невместно заниматься ничем, за исключением войны. Кормиться же он должен только с земли! Большей глупости я никогда не слышала. В век механизмов и пара жить по таким заветам – полный идиотизм! Так что всячески поддерживай своего мужа. Его семья всегда отличалась тем, что не обращала внимания на глупые предрассудки. Возьми того же Альфонса. Ведь богатейший промышленник и уважаем в русском обществе. Строить костёлы в самом сердце России – это надо обладать поразительным талантом!

– Ещё Юзек хочет открыть ювелирное дело. Он называет это торговой сетью, и наши магазины будут расположены во всех ведущих европейских столицах и главных русских городах, – с гордостью произнесла Агнешка. – Тебе же понравились две брошки, которые я привезла в подарок? Их изготовили наши мастера. А сами композиции придуманы мною. Я ведь с детства увлекаюсь рисованием, вот муж и сказал, что поручит развитие этого дела мне. У меня, кстати, есть целый альбом с эскизами будущих украшений.

– Хм. А граф наш не промах! Ещё и умён, раз замахнулся на такое. Немедленно возвращаемся! – Мария схватила племянницу за руку и повернула в сторону выхода.

– Куда? Зачем?

– Смотреть твои эскизы, конечно. А то я сгорю от любопытства! Заодно надо обсудить с твоим мужем будущее сотрудничество. Деньги лишними не бывают, а мне так скучно, что я готова вложиться в ваш проект. Может, что интересное предложу.

– Люди точно надёжные? И главное – в случае неудачи не выйдут ли на нас французские агенты?

С Фредди мы встретились в Антверпене, откуда я должен проследовать на один туманный остров, не очень любимый в России. Дорога до Бельгии была весьма комфортной и быстрой, благо железнодорожное сообщение в Европе достаточно развито. Немец ехал из Гамбурга и тоже не испытал особых затруднений.