Фыркнул. «Приукрасила дату рождения». Вот как это называется? Ну-ну.

— Ленни. — Я покачал головой. — Зачем тебе такая сумма?

— Ну-у-у… я истребитель себе новый хочу. — Она смущённо поковыряла носком туфельки ковёр. — И сервер с квантовым процессором на двести кубитов. Нет, наверное, сервер хочу даже больше.

— Я же дарил тебе «Ястреба» на шестнадцать лет. С ним что-то не так?

— Я «Тигра» хочу. Последней модели…

Вздохнул.

— Ленни, ты очень талантливый программист. Скажу честно, таких талантливых я в своей жизни встречал лишь несколько раз. Давай так: я выведу деньги на счёт и оформлю покупки на своё имя, а ты пойдёшь учиться в Академию Космического Флота или присмотришься к Высшему Таноржскому Университету.

Я уже давно планировал постепенно подготовить Шарлен к мысли, что ей надо получить качественное высшее образование, и вот наконец, озвучив, что меня грызло последние месяцы, в ответ получил изумлённо-обиженное:

— Я тебе надоела?!

Опять двадцать пять. Ретроградный Меркарий!

— Ленни, да не в этом дело! Просто посмотри на себя! Ты живёшь в квартире безвылазно. У тебя нет друзей, ты не общаешься с родителями. Тебе нужно социализироваться. Да, все обучающие курсы на удалёнке — это хорошо, но было бы лучше, чтобы…

— Но ты всегда говорил, что я могу жить у тебя столько, сколько хочу! — Огромные синие глаза мгновенно заволокло влажной пеленой.

Я мысленно выругался. Женские слёзы всегда были моей слабостью.

— Да, ты можешь жить сколько хочешь. Но было бы неплохо, чтобы ты присмотрелась к учебным заведениям. Если ты переживаешь насчёт того, что мы будем редко видеться, то выбирай Академию Космофлота. Ты знаешь, я там преподаю юридический курс…

— Раз в пару лет? — фыркнула Ленни, нервно потеребив одну из своих розовых косичек.

А я вдруг поймал себя на мысли, что моей подопечной уже восемнадцать, но эта дурацкая детская причёска и манера одеваться в комбинезон с цветными подтяжками делают её визуально младше на несколько лет. Странно. Зачем она так одевается, если в документах исправила дату рождения, чтобы казаться совершеннолетней?

— У меня есть связи в совете адмиралов, тебя возьмут вообще без экзаменов, только скажи, какой поток тебе нравится. Технический? Аналитический?

— А как же мой возраст? Мне же нет двадцати одного.

— Анестэйшу Радосскую взяли в главный филиал в восемнадцать. Вивьен Касс, в девичестве Виардо, поступила в юнисский филиал Академии в девятнадцать вообще без подготовки. Кстати, недавно закончила мой выпуск, и я очень доволен её результатами. Прекрасно разбирается в законах…

Я готов был перечислять и дальше, но буквально споткнулся о насмешливый взгляд Шарлен.

— Слушай, Ленни, ты уже определись. — Внезапно я разозлился. — Либо тебе есть двадцать один, и ты взрослая настолько, что в состоянии вывести кредиты на личный счёт, либо ты несовершеннолетняя, и тебе было бы неплохо получить хоть какой-нибудь диплом об образовании!

— Зачем?! Мне и так хорошо в «Вейсс Юро-Щит». Исполнится двадцать один по-настоящему, буду работать ИТ-консультантом на полную ставку!

— Ленни, пойми, я хочу, чтобы ты в принципе ни в чём от меня не зависела…

— А я не хочу! Признайся, ты всё-таки хочешь от меня избавиться!

— Да нет же! Это просто неправильно! Тебе нужны друзья среди сверстников…

— Кто сказал, что они мне нужны?!

Не знаю, к чему бы завёл спор с Шарлен, которая начала заводиться похлеще моего, но нас прервал виброзвонок на коммуникаторе. Нажимая кнопку приёма входящего сигнала от Бена, я шикнул на Ленни.

— Уничтожь бумаги в моём портфеле.