– Тамерлан, куда мы идем? Я ничего не вижу? – тихонько спросила я, пытаясь не потерять во мраке его широкую спину

– Спускайся, мы здесь ненадолго – ответил он мне, не оборачиваясь.

Я, осторожно ощупывая стены, шагала по лестнице вниз. Хоть бы не упасть!

Мы шли по коридору, который освещали кованные лампы на стенах. “Прямо историческое подземелье” – думала я, глядя себе под ноги.

Вышли в небольшой холл.

Здесь был современный интерьер. Стояло что-то похожее на ресепшен. За ним мужчина в пиджаке и белой рубашке, который кивнул без слов Тамерлану, и мы шагнули в огромный зал. Звучала негромкая музыка. Это был точно джаз. Стейси, моя подруга, очень любила этот жанр и частенько включала, пританцовывая по комнате. Приглушенный темно-бордовый свет из низких абажуров, которые были над каждым столом, создавал уютную и приятную обстановку. Присутствующие играли в карты.

Это нелегальное казино – сразу поняла я. Иначе зачем прятаться под землей?

Тамерлан шепнул мне, что ему нужно отлучиться и поговорить с одним из друзей. Он просил, чтобы я подошла к любому из столов и была обязательно на виду, в присутствии людей. Пришлось и здесь подчиниться. В конце концов, гангстер действительно не желал мне смерти, а наоборот спасал.

Я подошла поближе и встала за спиной у одного из мужчин. Здесь были и женщины: одеты как будто в стиле 30-х годов ХХ века. Длинные в пол платья, лакированные прически. Красотки словно сошли из кадров фильмов про гангстеров Чикаго. Необычно, хоть и старомодно.

Невольно посмотрела на себя.

Да уж! Я выгляжу как оборванка с улицы: розовая блузка стала серой, несколько пуговиц вообще оторваны бешеным напором Тамерлана, черная юбка спереди измазана чем-то белым, а про кеды на моих ногах нужно промолчать. Они были яркой финальной кляксой во всем образе.

– Какая милая девочка! – чей-то голос вывел меня из ступора и разглядывания нарядов присутствующих дам.

Мужчина, над головой которого я стояла, повернулся ко мне и улыбнулся. Выдавила из себя ответную эмоцию. Но он, видимо, оценив мой бедный вид, решил, что я пришла за милостыней. Одним жестом руки, усадил к себе на колени и обнял за талию. Я попыталась вырваться, но мой “благодетель” держал очень крепко. Никто не отреагировал на его беспардонное поведение. Будто я тень и меня не существует.

– Отпусти ее – знакомый рык раздался рядом, и я облегченно выдохнула.

Этот, пахнущий чересчур древесным парфюмом, игрок, был в чем-то омерзителен. Не то в своей слащавой манере говорить, не то в слишком наглом поведении.

Тамерлан и я вышли в холл, но уже с противоположной стороны. Перед нами был лифт, в современной отделке, что сильно меня обрадовало. Серые закоулки и мрачные кварталы уже нагоняют депрессию. Мы вошли, и гангстер нажал кнопку. Механизм загудел и ощущение того, что поднимаемся вверх сразу затеплило внутри меня надежду. Не хотелось жить в подвале!

Створки распахнулись. Я и Тамерлан очутились в коридоре. По цифрам на дверях догадалась, что это отель. И вероятно не из дешевых. Неужели я приму горячий душ и поем еды, не с Макдональдса?

Значит скоро все кончиться, и моя жизнь вернется в прежнее русло. Как же мне сильно хотелось оказаться вновь в рабочем офисе и уютной квартирке со Стейси рядом! И почему я раньше не ценила самые простые вещи, как чистая собственная кровать, полная неприкосновенность к моему телу и возможность делать, то, что захочется, а не выполнять приказы озабоченного амбала?

Когда Тамерлан открыл дверь, я заулыбалась.

Это точно моя награда за скитания по трущобам Ричмонда! Номер люкс, с шикарной обстановкой, кондиционером и … одной спальней?! Роскошная двуспальная кровать, белоснежные атласные простыни – похоже я буду спать вновь на диване, который был в гостиной.